Сердце остро колотилось где-то в горле, воздух жёг лёгкие огнём. Но нельзя было тормозить, нельзя останавливаться. Ступени под ногами сливались в сплошную серую полосу.
Вот и ещё один лестничный пролёт за спиной. Быстрее, ещё быстрее!
Рафаэлло не был готов к такому повороту событий. Он вообще, чёрт возьми, подобного никак не ожидал! Небольшая семейка Гравано, несколько лет назад покинувшая Италию и перебравшаяся в Америку, как оказалось, связалась с Форрестами. Но мало было этого. Эта небольшая семья, в последнее время проявляющая подозрительную активность, заинтересовала и ещё одну сторону — семью Каролла. Те специально прилетели сюда, в Нью-Йорк, чтобы следить за ними. Как и сам Рафаэлло неделю назад.
Как и следовало ожидать, ни к чему хорошему такое пересечение интересов не привело.
С улицы до сих пор доносились выстрелы. Терраса, на которой прошла встреча Форрестов и Гравано, сейчас превратилась в полигон боевых действий. Встреча должна была пройти мирно и быстро, Гравано за чашкой чая всего лишь должны были отдать бумаги Марсу. Но, увы, эти бумаги были нужны и людям Каролла, которые только ради них и прилетели сюда. Они первыми открыли огонь. Всё смешалось, отовсюду доносились крики, брань, выстрелы и звон бьющейся посуды. Плакал шикарный интерьер ресторана, столики которого стояли на этой террасе. А какой отсюда открывался вид! Терраса располагалась почти на самой вершине небоскрёба, с неё открывались бесподобные панорамы города. Особенно сейчас, ночью. Утопающий в огнях Нью-Йорк, раскинувшийся где-то далеко внизу, был незабываемым зрелищем. Рафаэлло даже успел пожалеть, что оказался здесь впервые именно в такой обстановке — он бы с удовольствием поужинал тут в более мирное время.
Когда началась перестрелка, Рафаэлло не стал в неё вмешиваться, бросился вслед за Марсом, как только тот выбежал с террасы. Разборки он оставил на близнецов-телохранителей, а сам должен был уйти с бумагами. Логично. И крайне предсказуемо.
Пуля выбила каменную крошку из стены прямо над его головой. Рафаэлло резко пригнулся, высунул руку в проём между лестничными маршами, выстрелил вверх. Стрелять приходилось вслепую. Не впервой, впрочем. Ещё один выстрел. И ещё. Последняя пуля чуть не задела его руку, Рафаэлло едва успел отскочить в сторону, отшатнувшись к стене.
А сверху донеслось хмыканье, и следом — быстро удаляющийся топот. Рафаэлло скрипнул зубами, бросился вверх по лестнице, на ходу вгоняя новый магазин в пистолет. Последний — он не готовился к такой вечеринке.
Чёртовы Форресты, чёртова миссия и параноик Ронднуар.
Красная железная дверь захлопнулась прямо перед его носом. Но Рафаэлло даже не затормозил, распахнул её ногой и сразу же проскользил вперёд, делая подсечку. Едва-едва, но успел, зацепил Марса за щиколотку, и тот, выругавшись, упал. Чемоданчик, полученный им от Гравано, отлетел в сторону, печально звякнув замком. А Рафаэлло еле успел откатиться в сторону; на том месте, где он был секунду назад, уже красовались три выбоины от пуль. Спасибо, что Марсу хватило благородства взять с собой на мирные переговоры не любимый дробовик, а всего лишь пистолет. От заряда дроби так легко не увернёшься.
Рафаэлло только вскинул пистолет, как сам рухнул на крышу от подсечки. Пуля ушла куда-то в небо, а в челюсть мигом врезался кулак. Мир рванулся вверх смазанным пятном, и вот уже насмешливые красные глаза Марса прямо напротив. И чужие пальцы выворачивают запястье с береттой.
— Не мни о себе слишком много, Ферреро.
— Не считай себя неуязвимым, Форрест, — в тон ему процедил Рафаэлло, одновременно со словами впечатывая колено в живот Марса. Ну и мышцы — словно камень ударил. Только камень этот умел чувствовать, резко выдохнул, на мгновение ослабив хватку. И этой миллисекунды хватило, чтобы Рафаэлло размахнулся, ударил рукояткой второго пистолета Марса по голове, перекинул через себя, одновременно подскакивая на ноги. И едва не словил пулю в плечо. Чисто интуитивно вовремя качнулся в сторону, отделавшись царапиной. За спиной со звоном осыпалось стекло ограждения. А Марс уже был на ногах, ударил с размаха кулаком, метя в солнечное сплетение. Сильный удар, чертовски сильный, но слишком простой. Рафаэлло поставил блок и мгновенно развернул корпус параллельно руке Марса, удар пришёлся по скользящей. А сам зажал запястье и рванул на себя, собираясь по инерции перекинуть назад. Только Марс понял и успел раньше — развернулся моментально и дёрнул за руку, перебрасывая через спину. Бить врага его же оружием? Ну нет, этот трюк не пройдёт. Рафаэлло перелетел через него и при приземлении плавно ушёл перекатом в сторону, прячась за какой-то стоящий на крыше контейнер. Вовремя. Пули, предназначавшиеся ему, ушли в металл. Можно выдохнуть, секунда передышки.
Где-то далеко вверху послышался глухой шум мотора.
Рафаэлло резко поднял голову. В звёздном небе, едва различимая на фоне рваных тёмных облаков, росла точка вертолёта.
Чёрт возьми!
Он высунулся из-за контейнера, выстрелил почти наугад. Марс, только схвативший чемодан, поспешно отскочил в сторону, но поздно — одна пуля всё же его достала, задела плечо. Задела, но не затормозила. Он тоже услышал вертолёт. Ему нужно было всего лишь продержаться ещё несколько минут. Рафаэлло скрипнул зубами и выскочил из-за контейнера, бросившись к нему.
Как будто он позволит ему так просто уйти.
Расстояние сократилось до критического за два удара сердца. Ещё один рывок, и они опять покатились по земле. Беретта отлетела куда-то в сторону, выбитая сильным ударом по запястью.
А Марс уже схватил его в захват, выворачивая вторую руку, грубо рванул за волосы назад, запрокидывая голову.
— Шустрый ты, Ферреро, — выдохнул он ему на ухо. Чужое дыхание так близко прошибало распалённый адреналином организм не хуже тока. Щёку царапала щетина, и в нос ударил резкий запах табака. Рафаэлло понятия не имел, почему отмечает такие мелочи, когда ему вот-вот выдерут волосы вместе со скальпом. Или как минимум сломают шею.
Рафаэлло дёрнулся, заскрипев зубами. Но Марс держал крепко, так просто не вывернешься. Он прижимался плечом к его плечу, и Рафаэлло чувствовал, как рубашка пропитывалась чужой кровью и начинала липнуть к телу.
— Зато ты — недостаточно.
Он встал поустойчивей, закинул руку назад, хватая Марса за загривок. Куртка гладкая, выскальзывает из пальцев, и кожа слишком грубая и толстая, сложно ухватиться. Но он сумел, перекинул Марса вперёд через себя, рванув за воротник и толкнувшись бёдрами назад, заставляя потерять равновесие. А тот выскользнул из куртки, перекатился, замерев на одном колене, наставил пистолет на Рафаэлло.
Дуло в дуло. Глаза в глаза.
У Марса почти вся майка пропиталась кровью, тёмное пятно на ярко-красной ткани. Рафаэлло машинально отметил, что рана серьёзнее, чем он думал, не просто царапина. Надо же, по его движениям и не скажешь.
А стрёкот мотора был всё ближе и ближе.
Они замерли, напряжённо глядя друг на друга. Время замедлилось, воздух будто загустел. Вряд ли прошло хотя бы полминуты, но Рафаэлло казалось, что они стоят так уже год. Ни у одного рука не дрожит, дуло смотрит чётко в голову. Прямо между красных глаз.
— Ну что, Ферреро, уйдёшь по-хорошему? — Марс рвано усмехнулся, хотя глаза оставались такими же настороженными и азартно горящими. А по виску катится капля пота. Из раны течёт кровь. Повезло, если лёгкое не задето.
— Когда я уходил по-хорошему? — Рафаэлло фыркнул, слизнул с разбитой губы кровь. Смотрит на Марса сверху вниз. Тот стоит на одном колене, не успел подняться до конца.
— Всё когда-то случается впервые.
Стрёкот приближается, но они его уже не слышат. А между ними на крыше лежит кожаная куртка. Если присмотреться, то видно, что на неё налипло немало тонких белых волос.
Ни у кого из них не дрожит рука, а палец, кажется, стал с курком единым целым.
Выстрелы раздались почти одновременно, сливаясь в один.
Рафаэлло думал, что в такой тишине, звенящей от напряжения натянутых нервов, выстрел его оглушит, но на самом деле он его почти не услышал.
Руки не дрожали, а прицел всё равно смазался. Уклоняться одновременно со спуском курка уже стало рефлексом, текло вместе с кровью по венам.
Вертолёт завис над крышей, поднимая клубы пыли.
Рафаэлло скрипнул зубами, бросился вперёд, щурясь от бьющего в лицо ветра от лопастей. Но всё равно не успел добраться до Марса. Тот вскочил на ноги, пинком в живот отшвырнул его от себя и бросился к чемоданчику.
Рафаэлло проехал спиной по крыше добрых пару метров от удара. Рубашка теперь порвана и вся спина содрана об асфальт — крыша плоская, с вертолётной площадкой. Боли он даже не почувствовал, не до того.
Он уже не успевал. Катастрофически не успевал.
В отчаянии вскинул пистолет, перезарядил за доли секунды, отшвырнув в сторону пустую обойму. Выстрел. Выстрел. И ещё один!
Но Марс уже уцепился за лестницу, выброшенную из вертолёта. А тот неуклонно набирал высоту.
Выстрел.
Марс дёрнулся, сжав зубы. Пуля вошла в бедро. Он был прекрасной мишенью, не мог стрелять — держался одной рукой за лестницу, а во второй был чемоданчик. Всё-таки успел его схватить, гад! Нужно как следует прицелиться…
По крыше забарабанили пули. Рафаэлло едва успел юркнуть за выступающий вентиляционный короб. И лишь крепче сжал пистолет, слушая отдаляющийся рокот мотора.
Марс всё же ушёл. Перестраховался вовремя с этим вертолётом.
Чёрт бы его побрал.
Рафаэлло, поморщившись, кое-как встал, покачнувшись. Спина разодрана, челюсть предательски болит. Марс только чудом не свернул её вообще.
Рафаэлло со вздохом щёлкнул предохранителем, убрал пистолет в кобуру. Ничего уже не поделать, документы уплыли у него прямо из рук. О том, как он будет объяснять такой позорный провал Ронднуару, не хотелось даже думать. А ведь дон только начал хоть немного ему доверять!
Взгляд упал на брошенную на крыше кожаную куртку. Рафаэлло помедлил, задумчиво потёр разбитый локоть. Им двигало скорее любопытство, когда он подошёл и пошарил по карманам. Сигареты, патроны, зажигалка, зубочистки... И какой-то клочок бумаги.
Рафаэлло озадаченно достал его, тщательно расправил на колене. Бумажка была так сильно смята, что чернила на сгибах были почти не видны.
«Лонардо. Кроличья нора, 7. 14:00», — было написано на ней почерком Марса. И дата. Следующая пятница. Этот Лонардо был одним из нью-йоркских компаньонов Марса. Наверняка будет встречаться с ним лично. Конечно, дату и место встречи вряд ли стоило понимать буквально… Но Рафаэлло был уверен, что сможет с этим разобраться. Это уже хоть какая-то зацепка.
Перестрелка прошла не зря.
Хотя, любая их перестрелка проходила не зря. Никто из них не признался бы и под страхом смерти, но для каждого эти стычки были ни с чем не сравнимым удовольствием. Какой смысл в мастерстве сражения без достойного противника? Такого, какой не даст расслабиться. Такого, какой сможет дать достойный отпор. Недаром Марс предпочитал при удобном случае драться с Рафаэлло лично, а не отправлял разбираться с ним телохранителей.
И Рафаэлло это — немного, самую малость, конечно же — льстило.
Пусть они враги. Пусть их семьи вряд ли когда-либо заключат мир. Это не мешало уважать способности друг друга. Уважать чужую силу и совершенно искренне любить эти редкие стычки друг с другом. Просто азарт, чисто спортивный интерес, вызов своим способностям, любовь к адреналину. Тому неописуемому ощущению, когда яркость и чёткость красок мира режет глаза, сердце бешено колотится, разрывая грудь, и остро хочется жить — сильно, отчаянно. Без страха, но с предвкушением, пьянящим, обманчивым чувством собственного всемогущества. Больше ничто в мире не было способно подарить такие ощущения.
Рафаэлло довольно улыбнулся и аккуратно сложил бумажку, убрав в карман брюк. Совсем скоро он вновь столкнётся с Марсом на узкой дорожке. И уж на этот раз не облажается.
Похоже, с возвращением домой придётся немного повременить.

Камень просвистел прямо рядом с головой. Рафаэлло едва успел отпрянуть в сторону, вжавшись в стену – бежал по слишком узенькому переулку, двоим здесь не развернуться.
– Не уйдёшь!
За спиной раздавался топот, бежали стражники. Громыхали своими сапожищами по булыжной мостовой, лязгали доспехами и оружием. И кричали. Они предвкушали скорую победу – ведь наконец-то загнали крысу в угол! Ладно, почти загнали.
Нельзя уже пройти спокойно по улице. Шёл, никого не трогал, не воровал даже ничего, так нет же, заметили, погнались. Погнался-то сначала один, а там и коллеги его присоединились.
Из-за угла показалось ещё двое стражников. Вот значит как, решили взять его в тиски, зажав в этом переулке.
– Теперь никуда не денешься!
Стражники веселились, предвкушая награду. За поимку мастера-вора живым или мёртвым им отсыпят немало золотых.
Расстояние между ним и несущимися ему навстречу стражниками неумолимо сокращалось. Но недаром он свернул в этот переулок. Он всегда уходил от погони теми путями, которые дали бы ему ускользнуть.
Рафаэлло ускорился. Главное – успеть добежать. Небольшая уступочка, просто выступающий из стены камень. Небольшой, но за него можно зацепиться. Подпрыгнуть, схватиться, быстро подтянуться вверх. Оторвать одну руку от камня, уцепиться за карниз, подтягиваясь и перебираясь на него. Узкий, но пройти, прижимаясь к стене, практически становясь с ней единым целым, можно.
– Лови его! Лови!
– Не скроешься!
Стражники бесновались внизу, пытались взобраться, сбить его с карниза, кидая камни. Но бесполезно, Рафаэлло не стоял на месте, пробежал по карнизу у них над головами, перепрыгнул на стену дома на другой стороне переулка. Грубая кладка с большими щелями. Удобно карабкаться вверх.
Один камень оказался брошен особенно метко, попал прямо по запястью. Рука сорвалась, заныл ушибленный сустав. Рафаэлло чертыхнулся, повиснув на одной. Едва успел качнуться и уцепиться вновь за стену, а то бы точно свалился. Щели между камнями недостаточно глубокие, чтобы можно было висеть на одной руке.
– Бей его, сейчас сорвётся!
Рафаэлло усмехнулся: пусть помечтают. Последний рывок, и вот он уже зацепился за карниз, подтянулся, взбираясь на крышу. Отбежал подальше от её края, незачем испытывать судьбу.
– Уйдёт сейчас!
– Обходи!
– Ступит на землю – поймаем! Никуда не денется.
Ну пусть попробуют.
Рафаэлло перебежал на другую сторону крыши, оттолкнулся от неё посильнее, перепрыгнув на балкон дома напротив. Толкнул дверь, заходя внутрь.
– Он внутри! Держи его!
Он слышал, как стражники бросились к входной двери. Но сегодня хозяина – оружейника – не было дома, некому было открыть блюстителям порядка дверь. Значит, у него есть немного времени в запасе, прежде чем те решат выломать дверь.
Рафаэлло не удержался, присел около стоящего у кровати сундука, быстро достал отмычки. Ага! А замочек-то на сундуке новый, добавилась ещё одна ступень. Видимо, оружейник учёл печальный опыт прошлых пропаж. Рафаэлло временами наведывался сюда, здесь всегда можно было стащить деньги, стрелы, а иногда, если повезёт, и что-нибудь посолиднее.
В этот раз не особо повезло – монет было мало, и те медные. Ну да ладно. Рафаэлло сунул добычу в один из многочисленных карманов, захлопнул сундук. С улицы до сих пор раздавались крики стражников. Сегодня они были на редкость настырными и упорными, неужели капитан стражи нагоняй дал за безделье? Наверное, так и было.
Он быстро поднялся на этаж выше. Надо же, оружейник до сих пор не обустроил эту комнатку. Так, стол, несколько стульев и пара полок на стене. И одно-единственное окно. Зато из этого окна можно было выбраться на широкий карниз, а с него спрыгнуть на деревянный навес над крыльцом. Стражников не было поблизости, орали за углом дома. Рафаэлло ухмыльнулся, перепрыгнул с навеса на стоящие рядом деревянные ящики, а с них на землю. И тотчас же скользнул к стене, уходя в тень. На этой улице были фонари, не факелы, их так просто не потушишь водяной стрелой. Зато здесь вечно стояли какие-то бочки, ящики торговцев, которые те ещё не разгрузили, и были небольшие палисадники с зарослями растений, похожих на папоротник. Их широкие листья были надёжным укрытием. Вот и сейчас послужили, какой-то стражник решил проверить этот закоулок. Рафаэлло быстро скользнул в зелень, нагнулся, пригибаясь к земле.
– Нет здесь никого!
Всё же Рафаэлло иногда поражался тому, насколько люди могли быть слепы. А ещё иногда и глухи, и немы, и с кучей пороков.
– Наверное, он ещё внутри!
Рафаэлло дождался, когда стражник уйдёт, выскользнул из растений. Быстро перебежал освещённый участок, скрываясь в ещё одном переулке. Стражники в нём обычно не ходили. Маленький, тёмный, кривой. И соседствовал с таверной. Иногда Рафаэлло влезал в неё через окна, выходящие в этот самый переулок. Но сейчас было не до того. Да и опасно, мало того что стражники переполошились, так ещё и в таверне пара-тройка стражей наверняка будет. Как же не заскочить и не пропустить стаканчик-другой?
Какая жалость, что таверну не минуешь, рядом с ней был выход в Южный квартал. Там-то он уж точно уйдёт от погони, стражники даже не подумают искать его в другом квартале.
Рафаэлло вышел из переулка, быстро оглядевшись. Никого, только ползает в углу ржавый клещ. Жалко, что у него не было с собой обычных стрел, так бы улучшились отношения с хаммеритами, те одобряли убийство этих клещей. Но нет так нет.
Рафаэлло скользнул тенью к массивным воротам – входу и выходу из Стоунмаркета – и прошмыгнул через небольшую калитку в Южный.
И нос к носу столкнулся с Марсом.
– Так и знал, что ты здесь появишься, – сообщил он ему, крутанув меч в пальцах. – Что стащил на этот раз, что переполошил всю стражу?
Рафаэлло едва успел увернуться от удара. А потом ещё от одного. Марс недаром был капитаном стражи. Да и тренировался он куда больше остальных стражников, от него так просто не сбежишь, как от остальных. Те выдыхались быстро.
– Почему ты так уверен, что что-то стащил? – Рафаэлло усмехнулся, не спеша вступать в бой. Лишь уворачивался от ударов. Перетекал из одной позы в другую. – По улицам уже нельзя спокойно пройти, обязательно нападут.
– Сам виноват, – бросил Марс, сделав выпад. Рафаэлло не до конца успел увернуться, лезвие пропороло кожаные ремни на животе, задело кожу. Спасибо реакции, дело ограничилось лишь глубокой царапиной, а не серьёзной раной. Но Марс не дал Рафаэлло расслабиться, нанёс ещё один удар, на этот раз косой, сверху вниз. Такой должен был убить, переломать ключицы и рёбра, но только вспорол накидку Рафаэлло на груди.
А тот усмехнулся ехидно, не теряя самообладания, кружа вокруг Марса, отходя к стенам домов.
Небольшая улочка, с одной стороны ворота на Стоунмаркет, а с другой – арка между домами, выводящая на площадь Южного квартала. На Стоунмаркете возле таверны разозлившиеся стражники, а здесь один только Марс. И не поймёшь, что страшнее.
От очередного удара пришлось уходить перекатом. Отлично, он теперь ещё ближе к стене. Раф подскочил на ноги, зацепился за переплёты на окне. Но не успел подтянуться, Марс сшиб его мощным ударом на мостовую, выбив весь дух. Ещё и перчатки у него были с металлическими пластинами, и без того неслабый удар кулаком становился ещё болезненней.
Раф судорожно вдохнул и, пока Марс не ударил ещё раз, зажмурился и кинул вспышку. Полыхнуло белым сквозь веки. Послышалось чертыхание Марса. А Раф уже подпрыгнул, поморщившись от боли в рёбрах, рванул в сторону. Боковым зрением заметил блеснувшее лезвие, покатился кубарем по земле, не успев нормально отклониться от удара. Ударился головой о бордюр, аж искры из глаз посыпались.
А стоило снова вскочить на ноги, как получил удар коленом в живот. Он споткнулся, а Марс уже был тут как тут, схватил его за горло, вжав в стену. И ухмыльнулся.
– Не надейся, что можешь поймать меня на такой дешёвый трюк. Попался наконец-то.
Раф напряжённо сощурился, потянулся за газовой бомбой. Но он не успевал, и бомба от пояса никак не отцеплялась, а Марс уже размахнулся, вот-вот снесёт голову, вот-вот… Рафаэлло невольно зажмурился, когда лезвие было совсем близко.
Глухой удар.
И он всё ещё жив.
Рафаэлло осторожно открыл глаза, скользнул взглядом по мечу, воткнувшемуся в стену – та была деревянной – рядом с его головой, и наткнулся на тяжёлый взгляд Марса. И было в нём что-то такое…
– Одолжение за одолжение? – усмехнулся Рафаэлло, взяв себя в руки.
Марс поморщился, отпустил его горло, отступив на шаг назад и выдёргивая меч.
– Да.
Он умел ценить одолжения. Рафаэлло не стал его убивать месяц назад, хотя у него был прекрасный шанс. Ну смешно же, вместо перерезанного горла ему всего лишь скинули сколопендру за шиворот. Счастья мало, конечно, попробуй достать её из-под доспехов. Но не убили же. А той ночью многие из курировавших доки стражников оказались с перерезанным горлом. А ему вот повезло. Всего лишь сколопендра, а не клинок или удар дубинкой по голове.
Марс ненавидел быть кому-нибудь обязанным. Особенно преступникам. Особенно когда они делают одолжения подобного рода, ехидно демонстрируя, что могли бы, но не стали.
Марс вздрогнул, когда на башне зазвонил колокол и раздались крики стражи. А Рафаэлло, наоборот, ухмыльнулся.
– Ты же хотел ответ на вопрос? Вот он, беги.
Марс в этот раз не успел среагировать, Рафаэлло оттолкнул его, а сам мигом уцепился за переплёты окна, в одно мгновение влез на карниз, а оттуда на крышу. Помахал рукой.
– До встречи, Марс.
И скрылся с глаз. А Марс чертыхнулся, сплюнув. По крышам бегать он бы не рискнул, попробуй в доспехах полазить по стенам или побегать по черепице, грозящей вот-вот ускользнуть из-под ног.
Пришлось оставить Рафаэлло в покое, бежать туда, где собиралась стража. Узнавать, что на этот раз выкинул этот сумасшедший. Которого он рано или поздно обязательно поймает за руку прямо на месте преступления. Это был вызов. Вызов себе, своим способностям, да много чему. А Рафаэлло забавлялся, его веселило это. И одновременно заставляло уважать Марса. Редко встречались люди подобные ему, а уж из стражников так тем более.
Такие странные взаимоотношения вора и блюстителя порядка. Один уже давным-давно мог убить другого. Но не убивал. Один замечательно владел мечом, а другой стрелял. И при этом дело никогда не доходило до серьёзных или даже смертельных ранений.
Возможно, всё из-за того, что для обоих такая гонка была удовольствием, от которого не хотелось отказываться.
В конце концов, у каждого человека есть право на свои маленькие слабости.

Над городом висели тяжёлые тучи. Дождь, наверное, скоро начнётся. Да с реки поднимался туман, часа через два вообще ничего видно не будет. Вечные туманы, сырость и грязь. Небо редко бывает безоблачным, а иногда так хочется яркого солнышка…
Марс устало потёр глаза. Те уже слипались, ночь на дворе была поздняя, но спать, как назло, не хотелось. Точнее, хотелось, но стоило лечь, как весь сон пропадал. Ещё и с улицы доносились пьяные выкрики. Обычно Марс радовался, что жил недалеко от таверны – забежать перекусить очень удобно и можно не утруждать себя готовкой дома. Но в такие моменты это соседство его скорее раздражало.
Окно бы сходить закрыть, чтобы сыростью в квартиру не тянуло, но вставать неохота. Набегался за день, теперь ноги гудели. Сегодня пришлось со своим отрядом охранять одного приезжего лорда. На редкость мерзкий тип, который плевать хотел на всех, стоящих ниже него, и обращение было соответствующим. Только, увы, Марс ему ничего сделать не мог, приходилось терпеть. И охранять.
Дерьмовый день. И ночь тоже как-то дерьмово началась.
Марс чертыхнулся, поморщившись, и сунул палец в рот, облизав кровь. Ну вот, воткнул иголку. Да ещё и глубоко так вошло. Аккуратней надо бы быть, что ли… Ну зато хоть рубашку заштопал. Марс, разгладив ткань на колене, критично оценил грубый шов. Сойдёт. Он кинул рубашку на стол, взял следующую.
Для зашивания дырок обычно времени не находилось, а тут эта бессонница была как нельзя кстати. Можно было бы, конечно, сходить в таверну и пропустить пару-другую кружек пива, но не хотелось. Хотелось тишины и покоя.
В квартире он жил один, некому было его доставать и действовать на нервы. Хотя, иногда, вот прямо как сейчас, становилось тоскливо и одиноко. Собаку себе, что ли, завести…
Да не, какая собака. Целый день на службе, а иногда даже и ночью, приходит домой, только чтобы поспать. Ему даже уборку сделать некогда! Вон, за сундуком паук уже паутину сплёл. Надо бы выбрать время, убраться. Благо убирать особого нечего, чай не дворец. Так, одна большая комната, служащая ему одновременно спальней, гостиной и кухней, и отгороженный ширмой закуток, где стоял бак с водой и таз. Мебели тоже было немного: кровать, стол с несколькими табуретками, камин, да пара сундуков. И на стенах полки и крючки для одежды и оружия. Да в углу комнаты стоял деревянный болванчик для отрабатывания ударов.
Марс вдел новую нитку в иголку. Один стежок, второй…
По шее скользнул лёгкий сквозняк. Кто явился.
– Не туши подсвечник. Бесит.
Да, эта Рафова привычка невыносимо раздражала Марса. Равно как и любовь бесшумно подкрадываться сзади.
– Извини, привычка, – за спиной послышался тихий смешок.
Марс обернулся, не вставая с табуретки. Рафаэлло всегда появлялся бесшумно, чёртов мастер-вор. Вот и в этот раз не услышал, как он влез в окно. Марс никогда его не слышал, скорее, чувствовал его присутствие. Это было сложно объяснить, но интуиция его почти не подводила. Хотя, поначалу Раф его всегда умудрялся подлавливать, он лишь с недавних пор начал его предугадывать. И теперь это всё вылилось в негласное соревнование: успеет подловить или его успеют заметить? Кто окажется быстрее: стражник или вор? Кто лучше?
– Ты где был? Неделю не было.
– Далеко, – неопределённо пожал плечом Рафаэлло, спрыгивая с подоконника на пол. Мягко. Как кошка. Он не носил тяжёлые сапоги, как Марс или любой другой стражник, они у него, наоборот, были мягкими, кожаными. Подошвы, конечно, изнашивались из-за этого быстрее, но Рафаэлло вполне мог себе позволить несколько раз в год покупать сапоги, точнее, заказывать их у сапожника.
И сегодня он был в новых сапогах. Последний заказ прошёл удачно? Марс сощурился, внимательно оглядывая Рафаэлло. Волновался всё же, тот, как всегда, не предупредил, просто взял и пропал. Эта его привычка тоже Марса бесила. Да и Рафова «работа» его тоже раздражала. Столь многое выводило из себя, а почему-то всё равно до сих пор общались. Если их странные отношения вообще можно было назвать общением.
– Не надейся, что забыл, как ты у меня в прошлый раз своровал пять стрел, – обвиняюще ткнул в его сторону иголкой Марс.
– Будешь мстить? – поинтересовался Рафаэлло, слегка наклонив голову набок и глядя на Марса.
– Обязательно. Вот рубашку дозашиваю и сразу, – кивнул тот. Не то чтобы ему жалко было этих пяти стрел, в конце концов, он стрелять особо и не любил, уж лучше меч или на худой конец алебарда. Но его раздражал сам факт воровства! Причём у Рафа это получалось уже рефлекторно. Плохо лежит? Стащил. Лежит хорошо? Стащил. Прибито гвоздями и охраняется? Тем более стащит.
– Жду с нетерпением, – Рафаэлло слегка улыбнулся, самыми уголками губ. Сегодня он был без своего платка, закрывающего пол-лица до самых глаз. Точнее платок был, просто висел на шее.
Марс закатил глаза и принялся шить дальше.
– Деньги хоть за стрелы верни, козла кусок. Всё равно ты обычными не пользуешься, пижон, моховые ему подавай, огненные, шумовые…
– Водяные забыл, – Рафаэлло усмехнулся и вдруг сделал пару шагов к Марсу, положив на стол монеты.
Марс на это поднял бровь, вопросительно уставившись на Рафа. Чего это он такой добрый, интересно… Но по его лицу в этот раз сложно было что-то прочитать.
– Да, точно, водяные, – проворчал Марс, опустив голову и сделав ещё пару стежков. – Спасибо тебе большое, в последний раз вся эта вода оказалась у меня за шиворотом.
– А не надо было стоять прямо под факелом, – тихий шёпот над самым ухом.
Марс аж вздрогнул и подпрыгнул на табуретке. Совершенно проморгал тот момент, когда Рафаэлло успел переместиться к нему за спину и наклониться.
Нет, всё же некоторые Рафовы привычки его ужасно бесили!
– Я тебе эту иголку сейчас в глаз воткну! Хватит подкрадываться ко мне со спины! – пообещал ему Марс, демонстративно помахав иголкой перед Рафовым носом. А тот лишь усмехнулся, слегка качнув головой. Выбившиеся из-под капюшона волосы скользнули по щеке Марса. Влажные почему-то волосы...
– Ты уже покупаться успел? – хмыкнул он, вздохнув. Оборвал нитку, завязывая узелок.
– Люблю чистоту, – фыркнул Раф. – Тебе бы тоже не помешало, между прочим.
Марс не успел ответить на это гневной тирадой, Рафаэлло выпрямился, и на колени Марса упал зуб.
Точнее клык.
Марс, подняв бровь, взял его, покрутил в пальцах. Очень характерное строение, такое бывает только у…
– Ты что, лазил в цитадель куршоков?! Совсем с ума сошёл?
– Тебе же нравятся всякие такие вещи, – пожал плечом Раф, скользнув пальцами по клыку. А под ногтями грязь и на большом пальце свежий ожог. – Вырвал у самого крупного крысака специально для тебя.
– Сумасшедший, – вынес вердикт Марс, потрогав острый край клыка. – Радуйся, что Шейлбриджская Колыбель давно брошена, а то сидел бы там в одной из камер.
– Думаю, меня бы скорее вздёрнули на центральной площади, – тихо усмехнулся Рафаэлло, шевельнувшись. Его многочисленные ремни и застёжки скользнули по обнажённой коже, холодя её – Марс сидел без рубашки в одних штанах. – Предположим, на Стоунмаркете. Или в Алдейле, богатые любят, когда казнят преступников, не правда ли, Марс?
– Тебя-то повесишь, – буркнул он, бросив клык на стол. А в стоящую рядом плошку кинул иголку с нитками. – Попробуй поймай… Драться б ещё умел, точно бы не поймали.
– Ну я же вор, не воин, – ухмыльнулся Рафаэлло. – Хотя, я всё же кое-что умею.
Марс бросил на него короткий взгляд через плечо и закатил глаза.
– Не напоминай об этом позоре. Видел я, как ты «умеешь». Любой мальчишка тебя сделает.
– Если нагонит…
Рафаэлло не успел договорить, Марс вдруг вскочил с табуретки, припёр его к стене, сжал в кулаке его накидку на груди, глядя в красные глаза. И с предвкушением ухмыльнулся.
– Не нагонит, говоришь?
– Ты исключение, надо признать, иногда приятное, – Рафаэлло полуприкрыл глаза, не разрывая зрительного контакта. – Знаешь, я завтра вечером влезу в Банк. Хочу наведаться в их секретное хранилище. Попробуй остановить меня.
Подловит или заметит первым? Это были не единственные их игры. Иногда они ступали на тонкую грань. Она дарила им ни с чем не сравнимое наслаждение, возможность померяться силами, сравнить, кто лучший, кто умнее, кто быстрее? Рафаэлло сам определял время и место каждого раунда. А Марс с удовольствием поддерживал. Удастся Рафа схватить? Ничего страшного, убежит из тюрьмы. Можно подумать, в первый раз. Уж если он умудрился сбежать с эшафота, то что уж говорить про какую-то там тюрьму?
Вот и сейчас Марс расплылся в довольной ухмылке, сверкнув глазами. В них отражалось пламя свечи, из-за чего они казались только алее, чем были на самом деле.
– Идёт. И учти, я возьму не только свой отряд.
– Я на это и рассчитываю, – Раф откинул голову, прижавшись затылком к стене. Капюшон чуть сполз назад, больше открывая лицо. Из-под ткани выбились белые кудри, в полумраке комнаты казавшиеся призрачными. А их обладатель легко улыбнулся. Бликовавший в свете пламени свечи механический глаз никак не вязался с этой улыбкой. Смотрелся жутко и неестественно. Но Марс привык к нему. Он ему даже нравился.
– Не боишься? – Марса иногда напрягало бесстрашие Рафа. То ли идиот, то ли действительно настолько хорошо всё просчитал и был в себе уверен.
– Кого? Тебя? – Рафаэлло поднял бровь. Провёл пальцами по груди Марса, царапнул ногтями. – Ну разве ж тебя можно бояться?..
– Стоило бы…
Он не успел в этот раз среагировать, Рафаэлло вдруг выскользнул ужом из его рук. Мгновение, и вот он уже сидит на подоконнике. Опять, гад, взобрался на него с ногами.
– Тренируй скорость, Марс, – улыбнулся он, натягивая капюшон пониже. – А то никогда не дослужишься до главы всей стражи.
– Дослужусь, вот увидишь.
Рафаэлло хмыкнул на это, сощурив глаза.
– Поживём – увидим. Жди меня в Банке. И постарайся в этот раз устроить мне хорошую вечеринку. Неинтересно воровать, если мало стражи.
Ещё одно неуловимое движение, и он уже спрыгнул с подоконника вниз. Марс бросился к окну, выглянул наружу.
Чёрный силуэт легко пробежал по карнизу, вскарабкался по стене, цепляясь за грубую каменную кладку. И вот он уже на крыше, практически не различимый на фоне тёмного неба. Глянул в сторону Марса, махнул рукой и ухмыльнулся.
– Спасибо за карту.
Марс вздрогнул, панически оглянулся на стол. Там, под разными бумагами лежала карта форта. Только вот теперь её не было. Вот же мудак! Когда только успел…
Марс усмехнулся, покачав головой. Бросил взгляд за окно. Но Рафаэлло уже и след простыл. Вот, значит, зачем он ему клык принёс – плата за карту. У Рафа были свои понятия, чем расплачиваться за «услуги». Но это всегда пригождалось. Надо лишь разгадать секрет.
Ещё одна увлекательнейшая игра, благодаря которой жить в этом сером туманном городе становилось уже не так скучно.
Значит, Банк.
Марс потянулся, отошёл от окна, закрыв его. Довольно потянулся, завалившись на кровать и задув свечу. Надо будет взять завтра три отряда. Хочет вечеринку? Он её получит.