Незнакомец тем временем подлетел к ним и от души хлопнул Марса по спине так, что тот даже покачнулся, и закинул руку ему на шею:
— Глазам не верю! Сто лет не виделись!
— Привет, Сникерс, — сдержанно поздоровался Марс, ненавязчиво спихнув его руку со своего плеча. Сникерса это нисколько не смутило, он только улыбнулся ещё шире:
— Всё такой же отмороженный? — и с любопытством уставился на Рафаэлло. — О, а это кто?
Не дожидаясь ответа от Марса, он протянул Рафаэлло руку:
— Будем знакомы, я Сникерс.
— Рафаэлло, — представился он, пожав протянутую ладонь. С ним редко такое бывало, но Сникерс как-то сходу располагал к себе, ничего особенно для этого не делая. Раф решил, что всё дело во взгляде. Глаза у него были синие, под цвет толстовки, яркие и горящие. Рафаэлло очень редко видел у кого-либо такие живые глаза.
— Раф, значит, — подмигнул ему Сникерс и махнул рукой. — Ладно, пошли внутрь, чего на дороге-то стоим. Натс… — он огляделся в поисках Натса, но того уже и след простыл. — Во блин, удрал уже. Ладно, пошли.
— А чего ты хотел, я ему никогда не нравился, — хмыкнул Марс, отправившись за Сникерсом.
— Ещё бы, ты же ёбнутый мудак, кому ты в здравом уме понравишься, — бодро согласился Сникерс. И, прежде чем Марс успел достойно ответить, обернулся к идущему чуть позади них Рафу c деланно-сочувствующим выражением лица. — Тебя как угораздило, парень?
— Скорее, мне повезло, — слегка улыбнулся Рафаэлло. Марс неопределённо нахмурился, даже забыв, что хотел сказать, а Сникерс фыркнул, не сдержав удивления:
— Первый раз слышу такое в отношении Марса!
— Он согласился отвести меня в Спрингфилд, — добавил Рафаэлло, глянув на Марса. Сникерс присвистнул:
— Даже так? И с чего это ты вдруг? — поинтересовался он уже у Марса.
— Так вышло, — угрюмо дёрнул плечом тот. С мыслью о потерянном тайнике он уже смирился, но всё равно было чертовски обидно.
— Ясно, — протянул Сникерс, решив потом обязательно расспросить его на эту тему подробнее. — Ну ладно, а чего ко мне пришёл? Неужто соскучился?
— Размечтался, — исподлобья глянул на него Марс и, как всегда, перешёл сразу к делу. — У тебя есть машина на ходу?
Сникерс на такую просьбу округлил глаза, бросив на него удивлённый взгляд.
— Нихрена себе у тебя запросики… — он подумал и покачал головой. — Нет. Точнее, есть парочка, но уж прости, отдать не могу, самим нужны.
— Понимаю, — кивнул Марс, нахмурившись. — А где можно достать, знаешь?
Сникерс задумчиво поскрёб подбородок.
— Ну, в принципе… Пылится у меня одна малышка, двигатель сдох и ещё по мелочи. Поможешь достать детали — забирай.
— По рукам, — не задумываясь, согласился Марс. — Ты, я так понимаю, в курсе, где эти детали можно достать.
— Вроде того, — кашлянул Сникерс, почему-то понизив голос, и воровато огляделся. Впрочем, убедившись, что никто их не подслушивает, снова воспрял духом и хлопнул в ладоши. — Завтра вечером туда и наведаемся. А сейчас ужин и разговоры о жизни!
Марс при слове «разговоры» аж скис. Рафаэлло не удержался от смешка, посмотрев на это. Ну да, разговаривать про жизнь тот не любил. Он вообще не любил разговаривать, судя по всему. Правда, похоже, Сникерсу было на это глубоко плевать. И почему-то не возникало ни малейших сомнений, что уж кто-кто, а Сникерс точно сможет разговорить Марса, пусть Рафаэлло и был знаком с ним буквально пару десятков минут. Даже удивительно было, что Марс хорошо общался с таким источником позитива и хлещущей через край энергии. Они явно были... друзьями? К кому ещё можно было так запросто заявиться и попросить машину, да ещё и чтобы её дали, не потребовав взамен золотые горы? Хотя, может, Сникерс ещё потребует. Кто его и его отношения с Марсом знает. Рафаэлло, впрочем, было любопытно — Сникерс пока что был первым человеком, который не мечтал убить Марса на месте. Этот факт сам по себе уже говорил о многом.
— Смотрю, ты неплохо тут обжился, — хмыкнул тем временем Марс, оглядывая двор. Здесь царил весьма причудливый, но всё же порядок. Или творческий беспорядок, как любила говорить тётушка Рафа. Не всё безупречно чисто и по линейке, но каждая вещь и каждый человек на своём месте — это сложно было объяснить, но это просто ощущалось сразу. И здесь, несмотря на высокую ограду и постоянное военное положение, было странным образом уютно. Атмосфера здесь была добрее и благожелательней, чем в том же Гринфилде или Тернерс Фолс, откуда приехал Рафаэлло. Он с интересом оглядывался, изучая всё, сравнивая со своим родным городом. Такой уклад жизни был… Непривычен. Да, лучше всего подходило именно это слово. Не стояли военные на каждом углу, не было расклеенных везде листовок с призывами, не было патрулей. Раф даже не думал, что возможно жить как-то иначе. А оказалось — можно, ещё как.
— Ну так ещё бы, — фыркнул Сникерс. — Я ж стараюсь, обустраиваю свой дом... А ты всё бродяжничаешь? — поинтересовался он, глянув на Марса. Тот неопределённо повёл плечами.
— Что-то типа того.
— А ты, пацан, чем занимаешься? — Сникерс повернулся к Рафаэлло.
— Ну, в данный момент иду в Спрингфилд, — уклончиво ответил тот, отведя взгляд.
— Какие вы оба скрытные-то, — хохотнул Сникерс, ткнув его в бок локтем. — Ладно, забей.
Он подвёл их к одному из строений, распахнул тяжёлую металлическую дверь. Раф успел заметить на ней выбоины от пуль, что его немало поразило:
— Отбиваетесь от кого-то? Неужели заражённые умудрились пролезть за эти стены?
— А, — помахал ладонью Сникерс, проводя их внутрь помещения, оказавшегося чем-то вроде военного склада. — Это старое, ещё когда стены не были построены до конца. Да и мародёры тут тоже постарались. Регулярно набредают на мою базу и пытаются отбить.
— И часто такое бывает? — полюбопытствовал Рафаэлло. Ему интересна была эта другая жизнь, совершенно другие распорядки.
— Только за эту неделю нас уже два раза атаковали, — пожал плечами Сникерс и расплылся в озорной улыбке. — Ничего, не отобьют. Чтобы я да отдал каким-то бандитам с большой дороги мой «Крепкий орешек»? Да пусть сосут с причмокиванием!
— «Крепкий орешек»? — переспросил Марс, отвлёкшись от разглядывания оружейного арсенала, и, не дожидаясь ответа, закатил глаза. — Действительно, чего ещё можно было от тебя ждать. Чокнутая кошка на воротах — тоже твоя идея?
— Это не кошка, это белка, — обиделся Сникерс, поднимаясь по металлической лестнице на второй уровень. — Ты просто зануда и ничего не понимаешь. Ни капли не изменился.
— Зато ты изменился. Неужели сидишь здесь круглый год? — поднял бровь Марс, покосившись на Сникерса. — С твоим-то шилом в заднице?
— Кто сказал, что я сижу? — взмахнул тот рукой. — Не сижу, конечно, в вылазках участвую... Да ты что, я бы спятил сидеть на месте! — сделал он страшные глаза. Марс хмыкнул с явным скептицизмом, но ничего не сказал. Не его это было дело, в конце концов.
Они поднялись на крышу здания. Высокие бетонные ограждения, металлические листы с прорезями. Идеальные позиции для снайперов.
— Ну и нахрен ты нас сюда притащил? — поинтересовался Марс, без интереса оглядывая голую крышу.
— Похвастаться хочу! — Сникерс подошёл к ограждению, помахал рукой, подзывая их к себе. Марс медлил, а Рафаэлло, наоборот, подошёл к краю крыши, опёрся на перила.
Всё пространство внутри стен лежало как на ладони. Три больших здания, видимо, производственные цехи, окружали с десяток помельче — кое-какие были разрушены, и там кипело строительство. Несколько теплиц, нечто вроде огорода, множество временных тентов и палаток.
— Там у нас спальня, — пояснил Сникерс, проследив за взглядом Рафаэлло. — А вот там, — он махнул рукой в сторону соседнего трёхэтажного здания, — у нас вроде как цех по производству всякого необходимого. Кузница там, сборно-разборные штуки… Гараж там же. А вон там продовольственный склад, пару месяцев назад неплохо сторговались с Ашфилдом...
Рафаэлло от любопытства даже перегнулся через перила, с большим интересом слушая Сникерса и разглядывая эту мини-зону. Он не мог не восхититься, как хорошо эти люди приспособили для жизни производственную базу. Во время заражения все заводы рухнули, остановилось производство, на многих гремели взрывы. Этот завод беда тоже не миновала: многие здания пострадали так или иначе, некоторые были и вовсе разрушены едва ли не до основания. Впрочем, их тоже пустили в дело, пристроили к нем хлева и небольшие склады для всякого скарба, а то и вовсе использовали в качестве баррикад. Обороняться приходилось часто, без заграждений никуда.

Рафаэлло довелось побывать один раз на действительно заброшенном заводе, ещё в Тернерс Фолс. Он помнил тёмные, мёртвые громадины цехов, завалы оборудования и конструкций, буйную растительность, захватившую всё и вся. Тот завод-призрак его немало испугал тогда, и теперь, видя, насколько полезным может быть такое пространство, если правильно к нему подойти, он не мог не прийти в восторг.
— Потрясающе, — искренне признался Рафаэлло, на что Сникерс лишь довольно рассмеялся.
Марс, впрочем, явно не был так сильно впечатлён открывшейся картиной. Он нехотя подошёл к краю, глянул вниз и нахмурился, мрачно осматривая территорию завода. По его лицу сложно было понять, о чём он думал.
— Вот, убедился, что очень даже можно нормально жить? — спросил Сникерс, бросив на него взгляд. Как будто ставил точку в каком-то давнем споре. По крайней мере, у Рафаэлло создалось именно такое впечатление. Эта экскурсия на крышу был продиктована не простым желанием похвастаться, а желанием что-то доказать.
— Всё равно это всё не то, и ты прекрасно это понимаешь, — дёрнул плечом Марс. На что Сникерс улыбнулся, усмехнувшись.
— Будет то, не сомневайся. У нас даже электричество есть, представь себе! — оживился он и ткнул пальцем в сторону крыши одного из цехов, того самого, где были установлены удивившие недавно Рафа светоотражающие «тарелки». — Натс смог заставить работать солнечные батареи. Этот парень гений, я тебе точно говорю! — Сникерс так светился от гордости, будто это он самолично изобрёл и собрал пресловутые батареи.
— Рано или поздно они износятся, и всё откатится обратно, — пожал плечами Марс, не спеша разделять его энтузиазма.
— Починим! — воодушевлённо заявил Сникерс. — Всё починим и всё будет. Если не будем стремиться, то так и будем копаться в грязи. Марс, ты просто не веришь в людей.
— Они не достойны веры, — отрезал тот и, резко развернувшись, ушёл с крыши; только и был слышен сердитый грохот шагов по лестнице. Рафаэлло проводил его растерянным взглядом и посмотрел на Сникерса.
— Что это с ним?
Сникерс, в один миг ставший неожиданно серьёзным, помолчал, ковыряя облупившуюся краску на металлических перилах. Потом неожиданно спросил, подняв голову:
— Тебе ведь не больше двадцати, а?
— Да, — немного растерянно кивнул Рафаэлло, не понимая, к чему он клонит. — Двадцать в конце августа исполнилось. А…
— Выходит, ты родился уже после… После того, как случилась эта фигня, — ответил на невысказанный вопрос Сникерс, кивнул каким-то своим мыслям и вздохнул. — Понимаешь, очень сложно привыкнуть ко всему этому после прежней жизни. Кому-то это так и не удалось.
— Ты Марса имеешь в виду?
— У нас с ним очень разные взгляды на, ну, скажем так, на мироустройство, — побарабанил пальцами по перилам Сникерс. — Поэтому мы и разругались вдрызг… Ну, это неважно, — поспешно добавил он. — Дело в том, что он сломался тогда. И не верит, что можно опять подняться. А я считаю, что можно.
Рафаэлло рассеянно поводил пальцами по потрескавшейся краске перил. Эти новые сведения вызывали в нём очень смешанные чувства.
— И он до сих пор не поверил?
— Ну, как видишь, — усмехнулся Сникерс. — Хотя, кажется, этот последний аргумент немного подействовал, — довольно улыбнулся он.
— А ты его так хорошо знаешь? — поинтересовался Рафаэлло. Сникерс задумчиво на него посмотрел и пожал плечами.
— Правильней будет сказать, я его знал. Мы были друзьями до того, как всё это произошло. А теперь… — он покачал головой, немного грустно улыбнувшись. — Этот Марс имеет очень мало общего с тем, которого я знал.
— Вот как… — негромко протянул Рафаэлло, поёжившись и одёрнув рукава.
Солнце клонилось к закату, заливая всё вокруг мягким золотистым сиянием. Этот красноватый свет хоть и выглядел тёплым, но уже нисколько не согревал, и Раф успел пожалеть, что не надел куртку: становилось холодно гулять в одной рубашке. Осень всё-таки, было уже прохладно, и то и дело налетали порывы ветра, поднимая с земли опавшую листву, и шелестели уже почти голыми ветвями деревья.
Сникерс, глянув на зябко ёжащегося Рафаэлло, спохватился и направился к выходу с крыши:
— Пошли-ка вниз, а то задубеешь скоро. Да и как бы на ужин не опоздать, заболтались что-то…
Рафаэлло кивнул и, поправив платок на шее, последовал за Сникерсом, спускаясь по металлической лестнице обратно.
— А, может, ты расскажешь мне больше о Марсе, а? — попросил он, разглядывая спину идущего впереди него Сникерса и его смешную косичку. И цветастую бандану. Она уже немного выцвела и полиняла, но всё равно до сих пор была очень яркой.
— Я смотрю, он тебе вообще ничего о себе не рассказал? — Сникерс, оглянувшись на Рафа через плечо, не столько спрашивал, сколько утверждал. Тот только покачал головой в ответ. — Ну, я бы сильно удивился, если бы было по-другому.
— Он очень молчаливый, — вздохнул Рафаэлло. — Я понимаю, что я ему не нравлюсь, но всё же… Что смешного? — удивился он, прерванный громким смешком.
— Не нравишься… Ты, похоже, и впрямь ещё очень плохо знаешь Марса, — фыркнул Сникерс, перепрыгивая через одну, а то и две-три ступеньки. — Если бы ты ему так сильно не нравился, тебя бы здесь сейчас не было. Поверь, я знаю, о чём говорю. В лучшем случае он бы просто спустил тебя с лестницы, когда ты только появился на пороге, в худшем — ты лежал бы где-нибудь с простреленной башкой. Так что…
Он шумно спрыгнул на пол с последней ступеньки и обернулся, сверкнув улыбкой во все тридцать два зуба.
— Судя по тому, что ты всё ещё жив, по Марсовым меркам ты вполне ничего.
Рафаэлло замер, занеся ногу над ступенькой и удивлённо глядя на Сникерса. Странно, в таком свете он об этом не думал, а ведь и правда, Марс терпением совсем не отличался. Если подумать, они поладили не так уж плохо — по крайней мере, если сравнивать отношения Марса со всем остальным миром. Рафаэлло рассмеялся и сбежал вниз, чувствуя внутри странный подъём.
Что ж, может быть, Сникерс был прав.