Реверс
Автор: Мозг без тормозов
Бета: Мозг без тормозов
Размер: мини, ~2100 слов
Пейринг/Персонажи: Сникерс/Натс, Дирол, Баунти, Кит Кат, Виспа
Категория: слэш
Жанр: драма + мистика
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: после автомобильной аварии Натс потерял все воспоминания, связанные со Сникерсом. Но последний не собирается сдаваться.
Примечание/Предупреждения: по мотивам заявки с однострочников.
 Он часто пытался мысленно воссоздать аварию, но в его память врезалась лишь статичная картина – головная боль, яркий свет, красный шевроле, чей водитель пытался проскочить так невовремя, и Натс на соседнем сидении, потерявший сознание.
– Привет, – Сникерс присел за столик в кафе напротив Натса, немного натянуто улыбаясь. – Ты что-нибудь вспомнил?
– Нет, – отстранённо ответил Натс, смотря в сторону и рассеянно размешивая сахар в кофе. – Я нашёл дома фотографии и какие-то вещи, которые точно мне не принадлежат. Если то, что ты говоришь, правда, очевидно, они твои.
– И что же... ничего? Всё это тебе совершенно ничего не напомнило?
– Нет. Прости, Сникерс, но я тебя не знаю.
Следующим его воспоминанием было, как он тряс Натса за плечи и звал, пока тот не открыл глаза. И не отшатнулся, поморщившись от боли в ушибленной голове.
– Ты кто?! – со всей серьёзностью спросил он, оглядываясь по сторонам.
– Это же я, Сникерс! – ответил, непонимающе уставившись на Натса. И получил такой же взгляд в ответ. – Мы с тобой уже сто лет знакомы, ты что, забыл?
– Ни знаю никого с именем Сникерс, – покачал он головой. – И тебя вижу в первый раз.
– Что с ним? Почему он меня не помнит? – вздохнув, поинтересовался Сникерс у Дирола, наблюдавшего Натса после аварии.
Конечно, можно было спросить его самого, но он по каким-то необозначенным причинам предпочитал сторониться Сника, и даже его вещи выслал в коробке по почте. Это в соседний-то дом.
– У него диссоциированная амнезия, – ответил Дирол, прекрасно понимая, что просто так Сникерс не отстанет. – Он помнит всю свою жизнь до аварии, не испытывает проблем с запоминанием информации в настоящем, но не помнит саму аварию и всё, что связано с тобой.
– А как же, например, более общие воспоминания, в которых кроме меня присутствовали другие люди?
– Всё это он помнит. Так, будто тебя там не было.
Сникерс устало прикрыл глаза. Прошло всего несколько дней, но он чувствовал себя так, будто от него отрезали какую-то жизненно важную часть. Будто его осталась всего половина. Он даже представить себе не мог, что ему может так не хватать Натса, его замечаний о вечном бардаке в квартире, его белок, постоянно лезущих куда не просили, гудения его ноутбука...
– Может быть, тебя и не было в его воспоминаниях, и ты – лишь призрак? – склонив голову набок бесстрастным, не своим голосом поинтересовался Дирол.
– Что? – Сник часто заморгал, недоверчиво смотря на врача.
– Я говорю, не дави на него. Вероятность того, что его амнезия необратима, крайне мала. И думаю, тебе стоит хорошо выспаться, пока ты не начал падать на ходу.
Сникерс ничего ему не ответил, покидая кабинет.
Ему снилось, как они отдыхали на даче летом. Спали до обеда, а ночью купались в озере, и их смех разносился по округе, смешиваясь с шорохом листьев...
Во сне ему казалось, что кто-то наблюдает за ними из глубины. А может быть, из-за редких облаков.
– Привет, Сникерс, – Баунти приподняла бокал с «Маргаритой» в приветственном жесте, но её взгляд выражал недоумение. – Не думала, что ты придёшь.
– Почему нет? – он искренне удивился, устраиваясь на подлокотнике кресла и осматривая гостиную.
– Учитывая вашу напряжённую ситуацию... – Баунти повела плечом – казалось, что эта тема ей не очень приятна. – Когда Натс всё-таки ответил на приглашение Твикс, нам всем показалось, что ты предпочтёшь остаться в стороне.
– А ты бы смогла остаться в стороне, если бы Марс тебя забыл начисто? – недружелюбно хмыкнул Сник, и Баунти наконец заметила, что за прошедшую неделю он заметно осунулся, а под глазами темнели круги, будто он не высыпался.
– Может быть, и не смогла бы, – вздохнула Баунти после короткой паузы. – Но чего ты хочешь добиться?
– Даже если он не может вспомнить прошлое, – упрямо ответил Сникерс, – всегда можно создать новые воспоминания.
– Баунти, там Марс тебя зовёт, – неожиданно подошёл к ним Натс, и, задумчиво склонив голову набок, спросил. – А ты кто? Привет, кстати.
– Я Сникерс, – хриплым голосом отозвался он, почувствовав себя так, будто летит в бездонную пропасть.
Как оказалось, всё было даже хуже, чем он себе предполагал.
Больше ему не снилось прошлое. Он видел в своих кошмарах лишь одиночество – Натс там всегда был далеко, и как он ни старался приблизиться к нему, у него не получалось. Всё вокруг было тёмным, холодным и отталкивающим. Он тонул в океане, замерзал во льдах, бежал до тех пор, пока не валился на землю без сил.
Каждую ночь он как будто умирал.
Сникерсу казалось, что он буквально сходит с ума. День за днём он следил за Натсом, постоянно мелькал в поле его зрения, заставляя его хотя бы помнить, что они знакомы. Эта его странная амнезия не давала ему покоя, но Дирол продолжал говорить, что Натсу лишь нужно время. Плевать Сник хотел на все эти рекомендации. Он чувствовал, что ни в коем случае не должен сдаваться. Не должен позволить Натсу забыть о нём.
– Слушай, чувак, на тебя смотреть больно, – выдернул его из раздумий Кит Кат. – Катаешься из рук вон плохо, а через две недели у нас фестиваль, ты не забыл?
– Я не забыл, – закатил глаза Сник, взяв скейт в руки. – И я в норме.
– Нет, ты не в норме. Я всё понимаю, конечно...
– Да нихуя ты не понимаешь, – огрызнулся он, потерев висок. Голова раскалывалась от постоянного недосыпа.
– Ты прав. Чего ты цепляешься к этому парню, вы же никогда не были знакомы, – с насмешкой заметил Кит, сложив руки на груди.
– Что ты сказал? – не поверив своим ушам, переспросил Сникерс, и с удивлением понял, что сидит на земле.
– У тебя с этим твоим Натсом совсем крыша поехала! – сплюнул Кит Кат, рывком поднимая его на ноги. – В фестивале ты не участвуешь, пока не приведёшь себя в порядок.
Сникерс выругался, освободив локоть от хватки Кита.
Он не собирался сдаваться.
– Прекрати свои попытки, – прозвучал голос в очередном его сне. Такой же бесстрастный и отчуждённый, как все те голоса, что он слышал от знакомых и приятелей, когда они говорили ему подождать. Не вмешиваться. Оставить в покое человека, с которым его ничего не связывает.
Но он не мог себе этого позволить. Это было бы словно отказаться дышать, лишиться зрения, стать немым. Как будто он лежал бы без движения и покорно ждал смерти.
– Я не отпущу его, – гневно отвечал он в окружающую его пустоту. – Никто не может забрать его у меня!
Пустота молчала в ответ, остающаяся равнодушной к его отчаянию.
– Даже если ты не вспомнишь, мы начнём всё заново, ясно? – сказал Сникерс, опираясь руками на стол и не смотря на Натса, который сейчас казался чужим, незнакомым.
Волосы падали ему на глаза, и он редко, тяжело дышал, ощущая себя тяжело больным.
– Начнём что? – непонимающе отозвался Натс. И всё же, Снику показалось, что было в этом вопросе что-то родное. – Ты, конечно, постоянно маячишь перед глазами, и кого-то мне напоминаешь, но я...
– Напоминаю? – он с надеждой поднял голову, так что Натс мог с легкостью разглядеть тёмные круги, залёгшие у него под глазами.
– Да, но я не знаю...
Договорить он не успел – Сникерс улыбнулся и неожиданно потерял сознание.
Он очнулся на берегу озера тёмной ночью. Ничто вокруг не издавало ни звука, а полная луна в небе светила слишком ярко, так что резало глаза.
– Он не должен вспоминать тебя, – голос, казалось, звучал в его голове, но теперь в нём чувствовалась капля недовольства. Обернувшись, он увидел за своей спиной силуэт женщины – высокой, стройной, с копной пышных тёмных волос, из которых выделялись несколько светлых прядей.
– Кто вы? – настороженно поинтересовался он, поднимаясь на ноги. Женщина покачала головой и подошла к нему, так что он смог разглядеть мягкие черты её лица, бледную кожу и тёмные глаза.
Она дотронулась до его щеки, но он не ощутил прикосновения.
– Я Виспа, – представилась она всё тем же голосом без эмоций, от которого у него холодок пробежал по коже. – И я пришла, чтобы предупредить тебя. Не цепляйся за эти воспоминания.
– Или что? – он резко оттолкнул её руку от своего лица, чувствуя необыкновенную злость. – Ты не понимаешь, Натс, я... да я жить без него не могу!
– Ты неправильно ставишь вопрос, – Виспа прищурилась, и в то же время печально вздохнула. – Ты не можешь жить вместе с ним.
Сложив руки лодочкой перед его лицом, она подула на них, и он почувствовал, как растворяется.
– Сникерс, ты себя в могилу загнать решил? – Дирол был явно чем-то недоволен, но Сникерса в первую очередь интересовало, как он оказался в больнице. – Ты упал в обморок в кафе, и, судя по всему, ты совершенно не слушаешь моих рекомендаций. Мало того, что ты себе здоровье портишь, так и Натсу не даёшь прийти в норму!
Сник не понимал, о чём он говорит. Да, он постоянно знакомился с Натсом, а потом старался не дать ему забыть, но последние пару дней они не виделись...
– Слушай, я тебя понял, – отмахнулся он. – Обещаю, что буду следить за своим здоровьем, можно я домой пойду?
Вздохнув, Дирол кивнул ему, но очевидно ни единому слову не поверил.
Только дома Сникерс вспомнил, что Натс наконец-то стал что-то вспоминать.
Во сне он оказался там же, только на этот раз – на дне. Виспа смотрела на него недовольно, но в то же время ему чудилось сочувствие в её глазах. Или это из-за воды...
– Вот ведь неугомонный мальчишка, – ласково проговорила она, приближая своё лицо. – Почему тебе так важно, чтобы он всё вспомнил?
– Потому что это важно! – он забыл, что находится в воде, но не почувствовал решительно ничего. – Память – это то, что нас определяет. Чувства – то, что нас определяет. Без воспоминаний обо мне Натс теряет часть себя и меняется. Мы... мы так многое можем сделать вместе, вместе мы способны на то, о чём и не подумали бы поодиночке!
– И чего, ты думаешь, стоит такая память? – она ухмыльнулась, и в её глазах загорелся огонёк.
– Чего угодно.
– Что ж, мы проверим, прав ли ты... Чтобы к Натсу вернулась память, ты должен умереть.
Прежде, чем он успел что-либо ответить, Виспа закружила его в потоке и с силой толкнула вниз. Проваливаясь сквозь дно озера он забыл о том, что считал таким важным.
Кит Кат был предельно удивлён, когда Сникерс, свежее, чем прежде, вернулся в тренировочный зал за пару дней до фестиваля. Он был таким же весёлым и беззаботным, как раньше... Вплоть до самого фестиваля он не показывал ничего, ему несвойственного, и откатался даже шикарнее, чем прежде.
– Слушай, а из-за чего ты вообще решил не участвовать? – недоуменно спросил он, когда они неспешно ехали по улице после фестиваля. – Ты в отличной форме, сегодня сделал просто всех!
– Так ведь это ты меня выгнал. Кажется, – Сник почесал затылок, но быстро отмахнулся. – А, какая разница! Что там дальше по плану?
– Завтра вечером будет вечеринка у Твиксов, ты в теме?
– Чувак, когда это я пропускал вечеринки? – Сникерс выразительно приподнял бровь.
– Дай-ка вспомню... Знаешь, я не видел тебя ни на одной, на которой был Натс! – Кит Кат фыркнул, обгоняя его.
– Натс? А кто это? – с сомнением в голосе поинтересовался Сник. Имя показалось ему смутно знакомым.
– Ну ты даёшь, вы в одном универе учитесь в параллельных потоках, а он не знает! Ну такой, в очках, ещё белок постоянно везде с собой таскает, – бросил Кит между делом и проехал пару метров вперёд, когда услышал визг тормозов и глухой удар.
Обернувшись, он застыл в изумлении. Сникерс лежал на проезжей части без сознания.
Натс... это имя казалось таким знакомым, но как ни пытался, он не мог вспомнить. Голову пронзила неприятная боль, но он думал, что это был кто-то важный, что-то, о чём он никак не хотел забывать.
Он слышал, как рядом проезжают машины, одна за одной.
Параллельный поток. Очки. Носит с собой двух белок – Кузю и Алёнку.
Он не мог сказать, что двигало им в тот момент – но всё его существо кричало, что это будет правильным поступком, что так он восстановит что-то, что ухитрился незаметно для себя потерять...
Закрыв глаза, он выехал на дорогу, а затем наступила тьма.
Натс резко подскочил с кресла, отбросив книгу в сторону, так что чуть не пришиб Кузю. Или это была Алёнка? Он не разглядел, но белки не стали на него обижаться, чувствуя накатившую на хозяина панику.
Он знал, что Сникерс точно совершил что-то непоправимое, но не мог понять что, и откуда он, собственно, это знает.
Пулей вылетев из дома, он побежал в больницу, чувствуя, что не сможет стоять и ждать маршрутку, а потом спокойно сидеть. Он бежал и надеялся, что успеет вовремя, хотя у него не было никаких оснований считать, что со Сником вообще что-то произошло.
Дирол ни капли не удивился, когда Натс влетел в его кабинет без стука, и молча повёл его в отделение реанимации. Сникерс лежал без движения, бледный, подключенный к аппарату искусственного жизнеобеспечения.
– Его сбила машина, и он впал в кому, – пояснил Дирол, а после добавил не своим голосом без эмоций, – он решил, что твои воспоминания стоят его жизни, поэтому я аннулировала твоё желание.
Натс ясно помнил, как красный шевроле врезался в них со стороны водителя, и голова Сникерса безвольно упала на грудь.
– Нет, – прошептал он, не обращая внимания на боль в голове, – нет, это несправедливо, ты не можешь умереть, Сник!
Он попытался растормошить его, но всё было напрасно. Он точно знал, что здесь ничего не поможет, кроме...
– Ты готов отдать самое ценное, что у тебя есть, за его жизнь? – не своим голосом поинтересовался мужчина, который их сбил. Прищурившись, Натс видел на его месте Виспу, богиню желаний.
– Всё, что угодно, только он должен жить, – твёрдо ответил Натс, крепко сжимая безжизненную руку Сникерса.
– Тогда я заберу твои воспоминания, и вы никогда больше не сможете быть вместе.
– О Боже, Сник, – дрогнувшим голосом прошептал Натс, – что же ты наделал...
Мы все вряд ли дойдем до конца
Автор: Мозг без тормозов
Форма: арт
Пейринг/Персонажи: Сникерс, Натс
Категория: джен
Жанр: драма
Рейтинг: PG-13
Примечание/Предупреждения: АУ, смерть персонажа. Названием взята строчка из песни группы Бригадный Подряд.
Похититель Душ
Автор: Мозг без тормозов
Бета: Мозг без тормозов
Размер: миди, ~ 6 300 слов
Пейринг/Персонажи: Натс/Сникерс, Гейша, Линдт, Рафаэлло, упоминаются Комильфо, Баунти
Категория: слэш
Жанр: драма + мистика, АУ(кроссовер), детектив, экшн
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: Натс пообещал служить семье Форрест, и первым его заданием оказалось принести голову виновного в преступлениях в Гензо. Но в какие дали его заведет это расследование?
Примечание/Предупреждения: кроссовер с оригинальной ролевой игрой. Смерть персонажа. Продолжение «Запаха лилий».
читать дальшеДо Портала они снова шли, сохраняя молчание — с той лишь разницей, что теперь на них, кажется, не обращали никакого внимания. Клятва верности демонам будто давала Натсу какое-то особое разрешение находиться в Мистдарке, по крайней мере, он был уверен, что подобные магические действия отпечатываются на ауре, особенно когда присягаешь одной из сильнейших демонических семей...
В Гензо они вернулись ближе к ночи, и всю дорогу до дома продолжали молчать. Натс видел, как Сникерс недовольно поджимает губы, как побелели костяшки пальцев, сжатых в кулак. И как он не смотрел в его сторону, держась чуть впереди.
— Ты точно рехнулся, — Сник заговорил, стоило Натсу закрыть входную дверь. Сумка и плащ были с остервенением отброшены в сторону. — Вот зачем ты пошёл со мной? Блядь, зачем?
— Я, может быть, могу доверять тебе, но уж точно не Марсу, — Натс хмыкнул, стараясь сохранять спокойствие.
— И поэтому ты поклялся ему в верности? — саркастично заметил Сникерс. Он всё ещё выглядел довольно озлобленным.
— Нет, потому что это был единственный способ помогать тебе, не рискуя навлечь на твою голову лишних неприятностей, — Натс выразительно посмотрел на него, закрывая глаза и выдыхая. Ему всё ещё казалось, будто воздух Норшейна обжигает его лёгкие.
— Поздравляю — навлёк неприятностей на свою. Может быть, по справедливости Марс должен был бы простить тебе долг, но — сюрприз! — демонам плевать на справедливость. Он будет использовать тебя в своих целях, пока ты не умрёшь.
— Давай решать проблемы по мере их поступления, — решил сменить тему Натс, полагая, что они скорее поссорятся, чем примут точку зрения друг друга. — Гензо, вспышки света, трупы обнаженных девиц — ты же всё равно хотел это расследовать.
Не то, чтобы Натс этого не хотел. Всё его существо требовало, чтобы справедливость была восстановлена, а виновник этих трагедий — чем еще, в сущности, могла являться смерть? — наказан. Но в то же время внутренний голос твердил ему, что он не должен вмешиваться... Но было поздно. Он увяз в этом по уши уже тогда, когда увидел первую мёртвую девушку и Сникерса, стоящего над ней.
Может быть, это судьба так с ним шутила.
— Похоже, ты хреново спал, — заметил Сникерс, облокачиваясь на стол утром и с подозрением косясь на белок, снующих по антресоли.
— Ты выглядишь не лучше меня, — парировал Натс, ставя на стол тарелки и садясь напротив него. — Хочешь обсуждать круги под глазами, или как мы собираемся узнать причину смерти?
— Спрашиваешь тоже. Если бы мы только могли осмотреть тело, — Сник пытался казаться по-прежнему беззаботным, но Натс чувствовал, что теперь, после смерти Баунти и визита в особняк Форрестов, эти убийства стали для него личными, и он, казалось, готов был пойти на что угодно.
— У меня, конечно, есть некоторые навыки, но по памяти буквально пары минут я ничего не смогу выяснить, — будь он чистокровным ангелом или имей высокий магический потенциал, полностью направленный в светлую магию, он без труда мог бы понять, что послужило причиной их смерти, даже просто взглянув на тело в первый раз. Но он был полукровкой, и ему требовалось время.
— Твою родственницу уже похоронили? — неожиданно поинтересовался Сникерс.
— Да, — подтвердил Натс, и только спустя пару секунд покачал головой. — Ты же не хочешь...
— Нет, я именно что хочу. Мы откопаем её тело, ты осмотришь труп, и мы поймём, как все они умерли, — голос Сника был таким твёрдым, что Натс ни на мгновение не сомневался, что отговорить его не удастся.
Он только вздохнул. Не в его правилах было откапывать мёртвых, но другого выхода у них, похоже, не было.
День Натс провёл, как на иголках. Редкие посетители его неожиданно почти раздражали, зелья и порошки для амулетов либо получались слишком слабыми, либо не получались вообще, к тому же он ухитрился испортить дюжину заготовок. Даже верные белки его сторонились; Сникерс же только наблюдал за ним, посмеиваясь и управляя сразу десятком теней, на манер призраков бродящих по дому.
С наступлением темноты они отправились на кладбище. Натс не запомнил, о чём они говорили и говорили ли вообще — холодный ветер просачивался за воротник, серебристый месяц на небе осуждающе щурился, а тени казались темнее, чем они были на самом деле.
Найти могилу Комильфо не составило большого труда — Натс смотрел на каменное надгробие, думал о том, что они собирались сделать, и если бы он хоть что-то съел за день, его обязательно бы стошнило. Сникерса же, казалось, происходящее нисколько не смущало, скорее, забавляло — но он тактично молчал.
— Ты уверен, что успеешь и выкопать, и закопать её назад? — с сомнением поинтересовался Натс. — Земля мёрзлая.
— Смотри и учись, — Сникерс ухмыльнулся, размяв руки и шею, и около могилы выстроился ряд почти материальных теней, сжимавших в руках такие же почти материальные лопаты, сотканные из самой тьмы.
Натс отошёл на пару шагов назад, когда они начали копать — почти с остервенением, пожалуй, издалека неотличимые от силуэтов живых людей. Для них будто и не имело значения, что земля недостаточно рыхлая, да и тени, в отличие от людей, не уставали... Только Сник побледнел и покрылся испариной, закрыв глаза и медленно, размеренно дыша. Сколько прошло времени, Натс не знал, но вытащив гроб из ямы, тени исчезли, а Сникерс осел на землю.
— Теперь твоя очередь, — махнул он рукой, как бы говоря, чтобы на него не обращали внимания.
Натс сглотнул и открыл крышку гроба. Он ожидал чего угодно, но только не того, что всё-таки увидел.
Тело Комильфо ни капли не изменилось.
В первый момент ему показалось, что это из-за недостатка освещения; но созданный на скорую руку световой шар только подтвердил его догадки. Её кожа всё ещё была нежной, гладкой и имела приятный естественный телесный оттенок. Волосы пышной русой копной обрамляли лицо, и всё, что говорило о её смерти — отсутствие дыхания. Натс осторожно расстегнул пуговицы на бежевой кофте, в которой её похоронили — грудь всё так же украшал кровавый узор лилии, так же, как её тело всё ещё источало этот аромат. И — что оставалось совсем невероятным — она была тёплой.
— Ну и чего там? — нетерпеливо поинтересовался Сникерс, поднимаясь на ноги и подходя к гробу. Видимо, Натс долго стоял без движения, пораженный тем, что увидел. Сник, рассмотрев то же самое, присвистнул.
— Лучше отойди и не мешай мне, — покачал головой Натс, вспоминая, что чем раньше он разберется, почему Комильфо умерла, тем быстрее они закопают её назад и покинут кладбище.
Закрыв глаза, он дотронулся руками до метки, концентрируясь на запахе, стараясь почувствовать остатки энергии в её теле, отпечатки ауры, которые обычно и искали в таких случаях.
Он простоял так десять минут, двадцать; но так ничего и не почувствовал, хотя точно был уверен, что может это сделать.
Ещё через десять минут от резко одернул руки, окончательно убедившись в своём предположении.
— На самом деле её тело ещё живое, — прохрипел он, застёгивая пуговицы, но стараясь на неё не смотреть. — Оно, скорее всего, будет стареть весь положенный срок, пока не умрёт естественно.
— Хочешь сказать, её похоронили заживо? — тут уже и Сникерса передёрнуло, в конце концов это не самая приятная перспектива — однажды проснуться в гробу.
— Нет, она мертва, и вернуть её к жизни нельзя. Точнее, можно, но она будет лишь куклой, без собственной воли, желаний и личности.
— Слушай, любой, у кого есть хотя бы какие-то способности к магии, знает, что так не бывает. А в нашем мире минимальный потенциал есть у всех.
— Конечно, нельзя. Вот только именно так её и убили — вытянув из неё всю жизненную энергию, не оставив ни капли. Всю магию, все эмоции и воспоминания, всю... её. Осталась только телесная оболочка, которая будто и не рождалась вовсе.
— Такое же невозможно — какие-то магические следы остаются всегда...
— Я знаю! — огрызнулся Натс. Он чувствовал себя разорванным на части; голову пронзила острая боль, и хотя они уже закрыли крышку гроба, а приторный запах всё ещё не выветрился.
Месяц скрылся за низкими облаками, скоро должен был повалить снег.
— Я закопаю гроб сам, — сказал Сникерс, прекрасно видевший, что Натс стал белее снега. — Подожди меня у входа на кладбище.
Домой они вернулись только под утро.
Натс не стал открывать лавку в тот день. Стоило им переступить порог дома, как он поднялся наверх, заперся в своей комнате и больше не выходил. Ему казалось, что будь он чистокровным ангелом, минимум десяток перьев на его крыльях должен был потемнеть. Необходимость понять, кто стоит за произошедшими убийствами никак не могла перекрыть того, что они сделали. Раскопали могилу — и ради чего? Ради знания, что Комильфо не просто убили, её практически уничтожили, не оставив ничего, кроме оболочки? Натс не представлял, кто мог бы такое сделать. Что могло бы. Казалось, даже вампиры не были способны на столь ужасный поступок, хотя их силы можно было назвать наиболее близкими к осуществлению подобного зверства.
Он слонялся по комнате от стены до стены, не в силах выкинуть из головы образ такой живой — и в то же самое время такой мёртвой — Комильфо. Вместе с тем в глубине души от чувствовал всё нарастающую злость, потому что никак не мог помешать тому, что случилось. И что никто до сих пор не помешал. Это каким-то образом рушило его систему координат, выбивало опору из-под ног и мешало здраво мыслить. Он знал, что это противоестественно, так просто не должно было быть, и это лишало его сил.
Сникерс даже не пытался его взбодрить, потому что знал, что не поможет. Он не был раньше знаком с аазимарами, но всё же был наслышан об их особом мировоззрении — внутреннем чувстве справедливости, слишком отличающимся и от ангелов, и от людей. Натс должен был сам принять все открывшиеся факты, чтобы двигаться дальше — ну а Сникерс готов был подождать разумное время, пока этого не произойдёт.
Правда, терпения надолго ему не хватило, и ближе к ночи он собирался пойти и хорошенько его встряхнуть, чтобы прекратил уже страдать и конструктивно подошёл к проблеме. Впрочем, на лестнице Натс сам почти налетел на него — по сравнению с утром он выглядел собранным и спокойным. Даже если он не уложил всё в своём представлении о мире, то это не было заметно.
— Есть какие-нибудь идеи? — поинтересовался Сникерс, облокотившись на перила и смотря на Натса снизу вверх. — Как нам использовать полученную информацию.
— Это не так просто, как тебе кажется, — он хмыкнул, сохранив выражение невозмутимости на лице, но Сник всё равно почувствовал себя виноватым, что слишком быстро поднимает неприятную тему. — Я никогда в своей жизни не встречал подобный тип магии, поэтому прежде чем искать, кто мог бы это сделать, нам стоило бы понять, как это работает. У тебя есть знакомые, увлекающиеся альтернативными видами магии?
— А то! — Сникерс растянул губы в самодовольной ухмылке. К химерам, может быть, и относились, как и ко всем полукровкам, но вот в их способности заводить полезные и бесполезные знакомства сомневаться не приходилось. — Линдт одна из самых умных ведьм, которых я знаю, если не самая умная. Только, боюсь, тебе не понравится.
— Почему? — Натс приподнял бровь в напускном удивлении. Он догадывался, что вряд ли у Сникерса водятся знакомые драконы или эльфы...
— Нам придётся возвращаться в Мистдарк. Но не в Норшейн, а в пещеры. Потому что Линдт — нага. И чтобы к ней попасть, нам надо притащить ей что-нибудь существенное в дар.
Ночью быстро выяснилось, что торговаться с Линдт им нечем. Понимая, к чему Сникерс клонит, Натс предпочёл отложить этот вопрос до утра — тем более они были на ногах уже сутки, и обоим требовался отдых.
Утром, правда, ситуация принципиально не изменилась, и у порога их не ждали несметные сокровища, которые можно было обменять на тёплый приём.
— Почему бы нам не пробраться в королевскую сокровищницу и не стащить что-нибудь оттуда? Марс говорил, люди всё равно половину этих богатств присвоили себе от других рас. Там даже что-то эльфийское было, — Сникерсу такой вариант казался очевидным.
— А то, балбес ты эдакий, — устало смотрел на него Натс, — нам ещё, с большой вероятностью, вести в Гензо расследование. Люди, конечно, не такие сильные маги, как демоны или ангелы, но и мы с тобой не гении преобразования энергии. Это слишком большой риск, учитывая, что далеко не факт, что знания Линдт нам помогут.
— И что ты тогда предлагаешь? Денег, чтобы пойти к легендарным Мастерам, у нас всё равно нет. И не смотри на меня так, Марс нам помогать не станет.
— По крайней мере, мы должны найти что-то, чего потом долго не хватятся, — Натс поморщился — мысль о краже была ему неприятна, но человеческая часть сознания говорила, что другого выхода у них не было.
— Где ты сейчас найдёшь беспризорные сокровища? — Сник выразительно изогнул бровь.
— У драконов, в Ксатаре, — пожал плечами Натс после минутного молчания.
— Ты ебанулся, — севшим голосом сообщил Сникерс, разведя руками.
Существовала легенда, что драконы и люди на пороге возникновения Мира были единой расой; но с течением времени люди отринули драконью мудрость, забыли истинный облик, и общество раскололось надвое — Царство людей Арказар и страну драконов Ксатар. И хотя драконы по-прежнему относились к людям с большей симпатией, чем к остальным расам Мира Вечности, их уклад жизни был весьма замкнутым, они не приветствовали чужаков в своей стране и вообще держались обособленно.
Стоит ли говорить, что полукровок они не признавали?
Сникерс продолжал поглядывать на Натса, как на сумасшедшего, всю прошедшую неделю, которую они потратили на путешествие до границы между Ксатаром и Арказаром. Вся эта затея с сокровищами, якобы ненужными драконам, казалась ему чистым сумасшествием. Да, Натс убедил его идти, рассказав ещё одну легенду — всем было известно, что столицей страны драконов является Огненный город, но в те времена, когда они были единой расой с людьми, существовал в горах город Ардиэнте. Сейчас драконы проводят обряд единения лишь с одной стихией, каждой из которых соответствует драгоценность: Воде — сапфиры, Земле — изумруды, Огню — рубины, а Воздуху — алмазы. Но раньше Королева Ксатара овладевала всеми четырьмя стихиями, и корону, которую она носила в человеческом обличье, украшал пятый камень — гелиодор. И за этой короной они и пошли в забытый обеими расами после раскола город...
Натс, вспрочем, смотрел на эту ситуацию более оптимистично. Во-первых, он не горел желанием возвращаться в Мистдарк, пусть даже и по делу — поэтому импровизированное путешествие в Ксатар его скорее успокаивало, чем заставляло волноваться. Во-вторых, он всегда хотел проверить правдивость этой легенды, которую уже сам не помнил, откуда узнал; но Ардиэнте в его представлении был величественным, прекрасным городом, забытым совершенно несправедливо. В-третьих, драконы если и хранили память о старой столице, то, по его мнению, не слишком-то стремились охранить её — за всё время пути им не встретилось ни одного стражника.
Ещё через пару дней, когда даже магия не спасала от промозглого ветра, и Сникерс готов был уже плюнуть на всё, уверенный, что вся эта легенда — всего лишь детские сказки, развернуться и улететь на ковре-самолёте в закат, Натс неожиданно остановился и облегчённо выдохнул:
— Мы его нашли.
— Что ты сказал? — недоверчиво поёжился Сник. Ему хотелось в тепло и бутылку рома.
— Ардиэнте, — фыркнул Натс, довольно улыбаясь, и кивнул головой чуть в сторону. — Мы нашли старую столицу.
Город, как будто высеченный в скалах, действительно поражал воображение. Он был не просто большим — он был громадным. Очевидно, драконы часто если не жили, то проводили здесь время в своих истинных обличиях.
Запрыгнув на ковёр-самолёт, они полетели в сторону Ардиэнте. Сникерс всё порывался разогнаться быстрее, но Натс тормозил его, считая, что им всё ещё следует быть осторожными.
Внутри город мог бы оказаться ещё более ослепительным, если бы он не был столь пустынен и заброшен. И всё равно, то там, то здесь мелькали куски драгоценных пород, и многие здания остались неразрушенными.
— На один тот камень почти сотню лет можно безбедно жить! — порывался подлететь к одному из алмазов Сникерс, но Натс его одёрнул.
— Мы прилетели за одной вещью, и только одну вещь заберём! — твёрдо сказал он.
— Вот вечно ты весь такой правильный, — надулся Сник — ему было искренне непонятно, почему они не могли взять, кроме короны для Линдт, ещё пару камешков.
— Между прочим, кто-то даже не собирался искать это место сначала, — назидательно напомнил ему Натс как раз тогда, когда они подлетели к полуразрушенному дворцу. Сквозь разломы в стенах ясно виднелся блеск золота.
На их удачу, огромные врата оказались открытыми, но они не успели этому как следует порадоваться.
На огромной груде сокровищ лежал дракон.
У него было длинное, продолговатое тело, покрытое золотисто-розовой чешуёй, четырёхпалые лапы украшали длинные когти, и он смотрел на горе-воров своими огромными бледно-голубыми глазами.
— Что чужаки забыли в моих владениях? — голос, казалось, звучал прямо у них в головах, но против ожиданий, он оказался довольно мягким. И женским.
И Натс, и Сникерс молчали, не в силах даже моргнуть — раньше ни один из них не видел дракона в его истинной форме.
— Я не привыкла ждать! — уже более грозно добавила она, и Натс, сглотнув, ответил первое, что пришло ему в голову.
То есть правду.
— Мы ищем корону, — получилось хрипло и тихо, но его услышали.
Она поднялась в воздух, заполняя своим телом почти всё пространство под потолком, и резко направилась вниз, в их сторону — так быстро, что они от неожиданности даже не подумали бежать. Но в нескольких метрах перед ними дракон обернулся лоскутами шёлка и атласа, и к ним подошла небесной красоты женщина. С бледной кожей, черными волосами, в праздничном одеянии.
Её причёску украшала та самая корона, о которой говорил Натс.
— Вот эту? — лукаво поинтересовалась она, указывая пальцами с длинными ногтями на свою голову.
— Этого не может быть, — всё так же хрипло отозвался Натс, — вы, должно быть...
— Я — Гейша, последняя истинная Королева Драконов, — гордо вскинула голову женщина, прищурив глаза.
Присмотревшись, Натс мог разглядеть за слоем иллюзии, что она была уже стара — лицо и руки покрылись сетью глубоких морщин, глаза потеряли свой цвет, а волосы — блеск.
— Вы прекрасны, — как-то не к месту вставил Сникерс, то ли не пытавшийся заметить иллюзию, то ли льстивший бывшей Королеве. Впрочем, стоило признать, что даже в морщинах, Гейша оставалась не по-человечески красивой.
Натс почувствовал, что его это задело, но постарался не подавать виду. Судя по ухмылке, украсившей губы женщины, у него это не получилось.
— Знаете, я отдам вам корону, мальчики, — она хитро прищурилась, подходя к ним со спины, — но за одну услугу, и при одном условии.
Они молча кивнули, понимая, что шансов против пусть и старой, но явно по-прежнему могущественной королевы у них нет.
— Кроме короны — уж не знаю, зачем вам понадобилась эта безделушка, — вы ничего не заберете. Ты, потомок ангела, подождёшь до утра в горах, ну а ты, потомок демона, останешься здесь.
Гейша с насмешкой посмотрела на Натса, повернувшегося к ней лицом, проводя руками по спине Сникерса, и он неожиданно понял — они попали сюда только потому, что она так захотела. Это она вложила в его голову знание, провела их по границе, открыла им Ардиэнте. Только чтобы они пришли и исполнили её желание.
Впрочем, ещё Натсу казалось, что ей приятно наблюдать признаки ревности на его лице, Хаос знает, зачем это было нужно Королеве драконов. Он уже не мог рассмотреть морщин на её лице, будто она расцветала на фоне чувств, разъедавших его сердце, его сомнений и горечи.
Вздохнув, Натс развернулся и направился к выходу из города, оставляя Сникерса этой женщине, так непохожей на всё то, что он когда-либо знал о драконах.
Как и потребовала Гейша, Натс покинул Ардиэнте, даже не оборачиваясь. Найдя себе место для ночлега неподалёку от входа в город, он надеялся уснуть и до утра забыть обо всём, что сейчас происходило в его жизни — но сон не шёл, и ему оставалось только с тревогой смотреть на звёзды, мыслями раз за разом возвращаясь к собственным эмоциям.
Он не знал и не хотел знать, что творилось в голове у этой взбалмошной Королевы. Она призвала по своему желанию двух полукровок, согласилась отдать корону, попросила остаться Сникерса, хотя всем было известно, что драконы наиболее неприязненно относятся именно к демонам. И, к своему ужасу, Натсу нравилось думать, что ей, вероятно, уже недолго осталось жить. Эта мысль его пугала, потому что любую жизнь в Мире он считал ценной априори. Но стоило вспомнить её насмешливый взгляд, как в глубине души закипала злость.
Даже если ему удавалось перестать думать о том, чем сейчас мог бы быть занят Сникерс, Натс всё равно не находил покоя. В темноте под закрытыми веками он вспоминал образы убитых девушек. Той первой эльфийки, с которой, возможно, он пересекался на рынке. Её светлые волосы, рассыпавшиеся на дороге, острые уши, светлую кожу. Как её угораздило стать рабыней вампиров? Сама ли она пришла к Ферреро или была похищена по прихоти одного из них — ни на один из этих вопросов Натс не знал ответа, да и вряд ли мог бы узнать. Он вспоминал Комильфо, лежащую в гробу, вместе с её мечтами доказать, что люди тоже могут при желании учиться магии в Релиансе и добиться успехов. Ему чудилась смертельно прекрасная Баунти в танце, сводящем с ума, и в своих видениях он отчетливо видел на её теле тот самый кровавый силуэт.
Всю ночь Натс так и провёл в тяжелых раздумьях, ощущая себя безмерно виноватым за чужие разбитые жизни, хотя разум твердил, что в этом не могло быть его вины.
— Натс, я... — Сникерс подошёл к нему на рассвете, слегка растерянный и настороженный.
— Она отдала корону? — перебив его, сразу в лоб поинтересовался Натс, поднимаясь на ноги и отряхивая плащ. Умом он понимал, что выплёскивать злость на Сника бессмысленно, но в большей степени он не хотел ничего слушать.
— Да, — выдохнул он, явно раздосадованный реакцией Натса.
— Тогда летим. Чем быстрее мы доберемся до Портала, тем быстрее мы попадём к Линдт.
Сникерс только развернул ковёр-самолёт.
На обратный путь до ближайшего города ушла ещё одна неделя. Натс за это время перестал выказывать явное раздражение, и вообще вёл себя почти как обычно, но Сникерс заметил, что он перестал высыпаться. Очевидно, ему снились кошмары — он осунулся, побледнел, а под глазами залегли тёмные круги. Сник предлагал забежать к целителю, но Натс утверждал, что всё пройдёт, как только они найдут этого проклятого убийцу. И даже в этом чувствовались неуловимые на первый взгляд изменения — как будто его ангельская кровь переставала давать о себе знать.
Спустя ещё сутки они, наконец, добрались до Пещер Мистдарка. Только тогда Сникерс на время прекратил пытаться понять, обусловлены ли изменения в Натсе их встречей с Гейшей, или в этом есть что-то ещё. И стоило им войти в пещеру Линдт, стало ясно, почему он неожиданно так затих.
— Я предупреждала тебя, химера, чтобы ты не смел являться в мой дом без приглашения! — прозвучал шипящий томный голос, и в сторону Сникерса из глубины пещеры прилетело два копья — одно из них зацепило правый рукав, а второе — плащ с левого края, так что он оказался пришпиленным к стене. — Откроешь рот, и третье проткнёт тебе сердце.
Натс с плохо скрываемой смесью недоумения и раздражения посмотрел на Сникерса, виновато пожимающего плечами. Впрочем, этого следовало ожидать... Натс покачал головой и, прищурившись от недостатка света, всмотрелся вглубь пещеры, откуда к нему уже выползала Линдт.
Она одновременно устрашала и притягивала взгляд. Стройное, высокое тело плавно переходило в длинный, сильный хвост, покрытый тёмной чешуёй с лёгкими оттенками золота. Чёрные волосы ниспадали на плечи, прикрывая обнажённую чешуйчатую грудь, а тёмно-золотые глаза с вертикальными зрачками внимательно его рассматривали.
— Мы принесли тебе дар, — сглотнув, сказал он, оставаясь стоять на месте.
— Возьми его и подойди ко мне, аазимар, — прошипела она, и Натс успел разглядеть её длинный раздвоенный язык.
Вытащив из сумки Сникерса корону драконов, он бросил на него мимолётный взгляд — Сникерс виновато пожал плечами, не рискуя даже приоткрывать губ. Выдохнув, Натс развернулся и подошёл к Линдт, где он уже мог рассмотреть множество стеллажей, которые сломались бы под грузом трофеев, если бы были сделаны без применения магии.
— Что привело в мою пещеру аазимара? — Нага с интересом смотрела на него, обвиваясь вокруг. Казалось, что до короны ей нет никакого дела.
— В Гензо не так давно произошло несколько крайне странных убийств. Кто-то вытянул всю силу жизненную энергию из погибших, и мы... мы надеялись, что ты сможешь подсказать нам, как такое возможно.
— И поэтому вы принесли мне эту корону? — Она ухмыльнулась; прядь волос упала ей на лицо.
— Да, — Натс кивнул, надеясь, что она не задушит его в кольце своего хвоста.
— Сникерс, ты помнишь, что я обещала с тобой сделать, если ты явишься сюда без моего особого приглашения? — Она резко повернула голову в его сторону. — Разрешаю тебе говорить.
— Да... кажется, зажарить на медленном огне? — неуверенно ответил он.
— Сварить, дорогой мой, — плотоядно улыбнулась Линдт. — Сварить на медленном огне и скормить ашире. Ты же помнишь, что мне не составит труда найти одну достаточно большую и голодную ящерицу?
— Пожалуйста, не убивайте его, — выпалил Натс, и тело Линдт плотнее обвилось вокруг него. Он сквозь одежду мог чувствовать холод её чешуи.
— Но вы принесли мне только один дар, — справедливо заметила она, нагнувшись и вдохнув запах около его шеи. — Если вам нужны обе просьбы, тогда... ты должен дать мне своей крови, дитя ангела и человека. Столько, сколько я попрошу. Тогда, так и быть, я позволю этому несносному созданию жить.
— Берите, — хрипло отозвался Натс прежде, чем Сникерс успел бы вставить хоть слово.
Линдт ослабила хватку, и он не заметил, откуда в её руках оказался кувшин, должный вместить в себя чуть больше полулитра жидкости. Она жестом попросила его вытянуть руку вперед, и он подчинился, закатав рукава. Натс скорее видел, чем чувствовал, как она острым ногтем провела по его запястью, и горячая кровь заструилась по стенкам кувшина. Голова кружилась, колени подгибались, но тело Линдт крепко держало его и не давало упасть. Как только кровь заполнила сосуд полностью, нага отпустила руку Натса и отползла в сторону, проводя рукой над горлышком — даже готовый упасть, он заметил, как оно оказалось заткнуто пробкой, сотканной из тьмы. Оценив его состояние, Линдт презрительно фыркнула, взмахнув свободной рукой. Послышался глухой звук, и почти тут же Сникерс оказался рядом с Натсом, подхватывая его под руки. Рана, впрочем, уже не кровоточила — у него ещё остались силы для простого исцеления.
— Выпей, — снова подползла к нему Линдт, держа в руках деревянную пиалу с какой-то дымящейся жидкостью — кувшина с кровью уже нигде не было видно. Натс слабо пожал плечами и принял отвар из её рук.
— Может быть, теперь ответишь на наш вопрос? — немного озлобленно поинтересовался Сникерс.
— Ничему тебя жизнь не учит, — рассмеялась Линдт, поправив волосы. — Ни одно живое существо не может сделать подобное самостоятельно, но это не невозможно. Фокус в том, что теоретически возможно похитить сущность человека, который будет слабее тебя — но твоё собственное тело не выдержит такого потока энергии, и ты умрёшь ещё в процессе. Так что один человек — будь он кем угодно — не в состоянии такого совершить, каким бы магическим потенциалом он не обладал.
— Я уверен, что Натс это и без тебя знал, — ядовито заметил Сник, но затих, стоило Линдт предупредительно на него шикнуть.
— Тем не менее, дольше всех с этим экспериментировали вампиры. Сейчас никто об этом не знает, но всего пару столетий назад клан Ферреро лично истребил клан Гайлиан, имевший некоторый успех в этом деле. Возможно, вы что-нибудь найдёте в их библиотеке, — Линдт говорила серьёзно, но явно чувствовалось, что она потешается над ними.
Тем временем отвар в пиале закончился, а Натс почувствовал себя даже лучше, чем перед визитом в Пещеры. Он недоумённо посмотрел на Линдт, но она только раздражённо махнула рукой.
— А теперь проваливайте. На вашем месте я бы пришла к Ферреро завтра. Или послезавтра.
— А почему не прямо сейчас? — не удержался Сникерс от комментария, продолжая придерживать Натса, как будто не доверял зельям умнейшей, по его же словам, ведьмы.
— Потому что прямо сейчас Гарден в особняке, — прищурилась Линдт, сложив руки на груди. — И в отличие от меня, она сразу убьёт вас обоих.
Сникерс закашлялся, делая вид, будто ничего не говорил и не слышал, в то время как Натс обернулся перед тем, как уйти.
— Спасибо за помощь, — твёрдым голосом сказал он, думая, что Линдт уже не обратит на них внимания, но всё-таки получил ответ, поставивший его в тупик.
— Лучше будь осторожнее с тем, чего ты не помнишь и не понимаешь, аазимар.
Натс не стал спрашивать Сникерса, почему Линдт страшилась его убить, и уж тем более, почему Ферреро Гарден должна была убить его при встрече. Но сейчас, в отличие от той бессонной ночи у входа в Ардиэнте, он действительно не должен был ничего знать, потому что это не имело к нему никакого отношения. Сникерс и сам не горел желанием поднимать эту тему — так что, выждав день в одной из дешевых таверн, в предрассветных сумерках они отправились к особняку Ферреро.
Вламываться туда было безумием, но Сник утверждал, что в принципе у них, как присягнувших Форрестам, есть шанс. План заключался в чарах невидимости (на которые им пришлось потратить чуть ли не последние деньги) и ожидании у входа в особняк возвращения кого-либо из клана, но, желательно, не Ронднуара и не Роше, по понятным причинам...
Когда Сникерс уже начал было клевать носом, Натс бесцеремонно толкнул его в бок и на немое возмущение кивнул головой в сторону ограды. Сон тут же сошёл на нет, Сник довольно потёр ладони и кивнул, подтверждая, что это и есть их шанс.
К особняку шёл Ферреро Мандерли, и, на их счастье, всё его внимание концентрировалось на демоне, которого он требовательно тянул за собой. Сникерс тихо шепнул Натсу, что это был Эсферо, член одной из конкурирующих Форрестам демонических семей. Натс только недовольно шикнул на него, направляясь за парой сквозь ограду к входу в особняк.
Ему казалось, что та минута была самой длинной минутой в его жизни — они шли по пятам за Мандерли, стараясь даже не дышать, и прошмыгнули за закрывающиеся двери с ощущением, что сейчас их как минимум отшвырнёт за пределы Норшейна. А, может быть, испепелит на месте...
Но ничего этого не произошло. В особняке им почти никто не попадался, и они без проблем добрались до библиотеки... И только тогда поняли, какими были идиотами.
Библиотека Ферреро была огромна. Казалось, что книг и фолиантов здесь хватит на несколько жизней, и было совершенно непонятно, как во всём этом многообразии найти записи, о которых они не имели ни малейшего понятия.
— Так-так, — прозвучал холодный голос у них за спиной. Сникерс напрягся, вспоминая, что за нарушение условий договора Ферреро могли делать с ним, что хотели.
Натс в свою очередь чувствовал неожиданное безразличие к происходящему. Всё это показалось ему бессмысленным, как будто его судьба в любом случае была предрешена — и он знал, что сегодня ещё не наступил тот день, когда он должен был умереть.
Он обернулся и увидел прямо перед собой невысокого юношу с бледной кожей, пепельными волнистыми волосами и ярко-красными глазами, будто светящимися в тусклом свете библиотеки. Он никогда не видел, как выглядят главные вампиры клана Ферреро, но догадался, что перед ним стоит Рафаэлло.
— И что ты забыл здесь, Сникерс? — несмотря на то, что он обращался к нему по имени, по коже всё равно пробежал холодок. Сник обернулся, сам готовый по бледности соревноваться с вампирами, и развёл руками.
— Нас сюда это... расследование завело.
— Как тебя зовут, аазимар? — переключил своё внимание Рафаэлло.
— Натс, — кивнул он, сохраняя спокойствие и не спеша ничего к этому добавлять.
— Я так понимаю, что расследуете вы убийство трэллы Роше. И других девушек, разумеется. Иначе вам бы и в голову не пришло забраться сюда, не так ли?
— Всё именно так и есть! — с готовностью подтвердил Сникерс.
— Что ж... Я не расскажу Роше и Рондуару о вашем проступке, — Рафаэлло ухмыльнулся, спускаясь вниз по ступеням и присаживаясь в кресло. Натс и Сникерс последовали за ним, остановившись в нескольких метрах. — И, чтобы вам не пришлось сгнить в нашем чудесном хранилище, я поведаю вам о тайне клана Гайлиан, которые они забрали с собой в Океан Вечности. После вы покинете особняк через чёрный ход и незамедлительно отправитесь в Арказар. И после в течение года не вернётесь в Мистдарк.
Он говорил тихо, но звук его голоса, казалось, проникал до самых костей. И, хотя в нём не чувствовалось никаких выразительных эмоций, за всеми словами ощущалась беспрекословная власть. Уже одно то, что они находились с одним из сильнейших вампиров в одном помещении, будто являлось фактом признания их существования. Но они оставались слишком ничтожными, чтобы Рафаэлло тратил на них свои эмоции.
— Вам, должно быть, известно, что Перворожденным вампирам не страшен свет, но обращённые, даже когда набираются сил и опыта, не приобретают такую способность. В клане Гайлиан полагали, что, если собрать достаточно энергии существ, не боящихся света, то и вампир, как они выражались, полюбит свет. Они мечтали о том, что все вампиры их клана станут неуязвимы и примут единоличную власть. Но они ошиблись. Их эксперимент, правда, дал результат — способность забирать энергию существа без остатка, вместе со всей его силой. Но у всего есть своя плата, и та вампир, на которой ставились эти опыты, сама прекратила существовать. Она стала артефактом, похищающим душу любого, до кого доберётся. Вечно голодным, живым артефактом, который, как мы надеялись, никогда не покинет Океан Вечности. Во имя Первозданного Хаоса мы сочли своим долгом истребить их, пока никто не вдохновился их примером. А теперь уходите — у вас будет год, чтобы найти и предать Похитителя Душ воде. После вы забудете всё.
Натс не помнил, как они покинули особняк, как нашли Портал, как попали в Гензо и как оказались дома. Его сознание было как в тумане — он помнил всё об артефакте, некогда бывшем живым, пусть и вампиром, и от этого крутило внутренности и хотелось кричать на весь мир, как это неправильно. В то же время он пытался и не мог вспомнить лица Рафаэлло, оно расплывалось перед мысленным взором, стремительно ускользая из памяти.
Дни потянулись один за другим — они со Сникерсом без устали обходили всех магов, которых только могли найти в столице Арказара, пытаясь отыскать у них Похитителя Душ. Натс был уверен, что окажись он рядом с этим артефактом, он непременно почувствует его ауру. К тому же он предполагал, что он должен иметь форму цветка лилии, основываясь на приторном запахе и кровавом узоре на груди. Но нигде не было ничего близко похожего, так что они начинали впадать в отчаяние, в то время как Марс терял терпение.
На него снова напала бессонница, но он делал вид, что ничего не происходит. Что ему не снятся кошмары про мёртвых девушек каждый раз, когда он засыпает, что ему не мерещится запах лилий, что он по-прежнему занимается амулетами, которые теперь получались из рук вон плохо. Натс не давал Снику понять, что сходит с ума каждый раз, когда его нет рядом, что ему хочется испариться, исчезнуть, забыть обо всём этом, потому что такого просто не должно было происходить в этой жизни. Сникерс делал вид, что не замечает, надеясь, что это скоро закончится.
Пока очередным утром ближе к середине зимы город не озарила очередная вспышка света.
Сникерс, как раз шедший домой в это время, сразу понял, в чём дело, и побежал, осматривая переулки. Во втором обнаружилась и девушка — бледная, она почти сливалась со снегом, в котором лежала, и её сложно было заметить. Рядом с ней уже стоял Натс, прижимая руки ко рту и дрожа.
— Что такое? — обеспокоенно поинтересовался Сникерс, на мгновение забывая о девушке.
— Это ангел, — шёпотом ответил Натс, не в силах оторвать взгляда от красного узора на груди, от коротких пепельных волос и резковатых черт лица. — Ригли, её звали Ригли...
— Пойдём, — Сник потянул его, но Натс не сдвинулся с места. — Пойдём, ты ничем ей сейчас не поможешь...
С трудом ему удалось оттащить его от трупа, и, только закрыв дверь, он встряхнул Натса, продолжавшего что-то бормотать.
— Натс, успокойся! Откуда ты это знаешь?
— Она мне снилась, — неровно дыша ответил Натс. — Мне снилось, как действует этот Похититель Душ — три щупальца из цветка проникают в самое сердце, и в этот момент ты знаешь всё о той, чьей сущностью артефакт решил завладеть...
— Может быть, у тебя есть ещё дар ясновидения, такое бывает, — попытался успокоить его Сникерс, но слова на него явно не действовали. Тогда Сник попробовал ударить его по щекам. Натс прикрыл глаза, стараясь сконцентрироваться на этом ощущении. Дыхание выровнялось, и Сникерс продолжил, — Ты аазимар. Я знаю, что вам свойственно брать вину на себя за всё, что вы принимаете близко к сердцу. Я знаю, о чём ты думаешь, но аазимар не может отнять жизнь. Даже ангел, готовый пасть, может, но только не аазимар. Ты меня понял?
Сникерс проснулся от какого-то тревожного чувства. Судя по всему, ночь уже близилась к рассвету, но ещё вполне можно было спать. Он осторожно повернулся на бок, чтобы не разбудить Натса, но его рядом не оказалось.
Он тут же подскочил на ноги — сна не осталось ни в одном глазу. Облазил весь дом, но ни Натса, ни хотя бы записки нигде не было. Выругавшись, Сник набросил первые попавшиеся вещи, схватил ковёр-самолёт и выбежал на улицу, даже не одев плащ.
Ему потребовалось немного времени, чтобы облететь город, но Натса нигде не оказалось. Тогда, чувствуя всё нарастающую тревогу, Сникерс отправил на поиски тени, и одна из них указала ему направление. Натс был уже далеко за чертой города и приближался к Восточному лесу, вот только Сник летал быстрее.
— Ты что творишь?! — поймав его за руку, что-то сжимавшую в кулаке, Сникерс резко дёрнул Натса на себя. Тот без очков обречённо обернулся.
— Сник, неужели ты ещё не понял? — в его голосе было столько печали, что стало трудно дышать, но Сникерс только яростно покачал головой.
— Не понял что? Я сказал тебе всё ещё вчера, это чего ты не понял?!
— Посмотри, — он грустно улыбнулся, разжав кулак. Сникерс знал, что не хочет этого видеть, но Натс кивнул, и ему пришлось опустить глаза.
На его ладони лежала серебристая лилия, и из её бутона лился мягкий бордовый свет.
— Это ещё ничего не значит, — упрямо сказал Сник сквозь зубы, поднимая взгляд на Натса. — Совершенно. Ничего. Не значит!
— Это значит всё, — покачал головой он.
Сникерсу казалось, что он сам может чувствовать те вину и отчаяние, что окончательно навалились на Натса этим утром. Он видел это в его глазах, в выражении его лица, в том, как он стоял и каким голосом говорил; и это разбивало его самого на тысячи осколков.
— Мне снова не спалось, и я решил выпить воды, но спустился в лавку. И там, среди кучи безделушек лежал он и звал меня, и я вспомнил. Как нашёл его на берегу моря пару лет назад, как бросил в ящик и забыл, пока этой осенью он не свёл меня с тобой. Как я, ведомый этой ненасытной вещью, подходил к каждой из этих девушек... Прости, ты не сможешь принести Марсу голову ублюдка, который убил его невесту.
— Это всё не твоя вина! Ты просто не мог этого сделать! — в отчаянии крикнул Сникерс, не обращая внимания на пронизывающий ветер и валящий хлопьями снег. — Ты сказал, что артефакт звал тебя. Блядь, ты не виноват, виновата эта дурацкая побрякушка! И я не собираюсь нести твою голову никуда, мы...
— Я исчезну на рассвете, Сник, — печально заметил Натс, и по спокойствию в его голосе Сникерс понял, что он не врёт. — Лучше уходи, я не хочу, чтобы ты это видел. И прекрати держать меня за руку, а то...
Он замолчал и отвёл взгляд, и Сникерс словно услышал в своей голове: «А то ты исчезнешь вместе со мной».
— Никуда я не пойду, — с твёрдым спокойствием заявил он, заключая Натса в объятие, такое крепкое, что как бы он не пытался оттолкнуть его, ничего не получалось.
— Ты не должен умирать из-за меня, из-за этого проклятого артефакта.
— Натс, ты должен знать кое-что, — Сник прислонился своим лбом к его и прикрыл глаза. — Ты — всё, что у меня сейчас есть. И пусть даже мы вместе ценой пяти жизней, их убил Похититель Душ, созданный вампирами, а ты лишь оказался его жертвой. Я не представляю, как смог бы дальше жить без тебя, и я ни за что не позволю тебе умирать одному.
— Сникерс, я... — начал было Натс, но он прервал его, накрыв губы прощальным поцелуем.
Они не почувствовали запах лилий, разнёсшийся с ветром по долине, и острое касание к запястьям, переполненные горечью несбывшихся надежд. Солнце осветило их последний вдох, а в следующий момент они стали лишь пеплом в яркой вспышке света, смешанные с равнодушным к их трагедии снегом.
Наш баннерНаш баннер
| | |
-
-
26.02.2014 в 00:37"Мы все вряд ли дойдем до конца" - не зацепило что-то, жаль.
"Похититель Душ"... Автор, спасибо. Дочитывала со слезами на глазах, пробрало.
-
-
02.03.2014 в 11:25Сильный, пробирающий рассказ. Композиция в лучших традициях мистики - неторопливо сплетение лент сюжета с ослепительной вспышкой в конце. И как бы Виспа не меняла события, всё равно их безоглядная любовь друг к другу остаётся аксиомой. Это очень цепляет) Остаётся только надеяться, что Натс сумеет придумать, как повернуть в правильную сторону сделку с богиней желаний, и у этой истории всё-таки будет хэппи-энд.
Мы все вряд ли дойдем до конца
Сникерс: технически нарисовано очень здорово, но чего-то не хватило... То ли кажутся лишними такие акценты, как взметнувшиеся волосы и уроненное ружьё. То ли не хватило взгляда, выражения глаз... Простите, автор.
Натс: а вот тут всё замечательно. Прямой, спокойный взгляд, полуулыбка, светлый фон... Кровь, грязь и граната. Сильный контраст, который западает в душу мгновенно.
Похититель Душ
Такого поворота я не ожидала. Допускала ещё, что убийцей мог быть Сникерс каким-то образом, но чтобы Натс... умеете вы удивлять, автор. Но всё сложилось на удивление логично. У вас получилась очень яркая драматичная история. Интересный мир, о котором я бы, пожалуй, не отказалась узнать побольше, запоминающиеся персонажи - чего стоит только нага Линдт))
А ведь Натс и Сникерс так и не вернули артефакт в океан... И там, в лесу, его может подобрать кто-то ещё, и история продолжится... впрочем, это уже мои личные домыслы) Спасибо, автор.