Солнце пекло сегодня особенно сильно. Удивительно жаркий для начала осени день; можно считать, что лето ещё в самом разгаре. Даже брусчатка за день раскалилась, и исходящее от неё тепло поднималось вверх душными волнами. Жарко. И, как назло, никакой приличной тени поблизости не было — вдоль этой дорожки деревья посадили только прошлым летом, и они были ещё совсем невысокие. Рафаэлло вздохнул и поднял голову, прищурился, глядя на яркое солнце. И на небе ни облачка. Вот бы сейчас окунуться с головой в прохладную водичку, прыгнуть в неё с разбега, подняв столб брызг...
Рафаэлло снова вздохнул и остановился. Смял опустевший бумажный стаканчик из-под мороженого, поправил лямку сумки на плече. Бросил взгляд на открытый университетский бассейн. Сейчас там как раз занималась какая-то группа — студенты выстроились в неровную линейку у стартовой тумбы и приглушённо галдели, пока тренер с секундомером замерял результаты.
Рафаэлло машинально глянул на часы. До конца ленты оставалось ещё полчаса, и делать ему было нечего. Бассейн занят, Роше на лекции. Всё равно валять дурака ещё полчаса до окончания занятий, а потом ещё пятнадцать минут перерыва. Почему бы не понаблюдать?
Он подошёл ближе к сетке ограждения, присмотрелся. Плыли стометровку на скорость, свободным стилем. Рафаэлло нетерпеливо переступил с ноги на ногу, едва подавив желание перелезть через сетку и прыгнуть в бассейн. Ну кто так плавает, в самом деле! Какой-то бедолага бултыхался в бассейне чуть ли не десять минут. Второй и вовсе до конца не доплыл — сделал один разворот и вылез. Третий шлёпнулся в воду плашмя и не всплыл без помощи сокурсников. Рафаэлло, понаблюдав за этим цирком с десяток минут, сокрушённо покачал головой и хотел было отойти, но на тумбу взошёл следующий студент. Рафаэлло помедлил и замер, присмотревшись к нему внимательнее. Его стойка, уверенные, но расслабленные движения резко отличали его ото всех остальных; не говоря уже о достаточно развитой мускулатуре. Вот он надел очки, прижал к глазам, наклонился, коснувшись пальцами тумбы. Свисток, прыжок… И у Рафаэлло перехватило дыхание.
Взмах. Ещё один. И ещё. Идеально ритмичные, отточенные движения, за которыми скрывались годы упорного труда. Рафаэлло глазом не успел моргнуть, как тот пролетел первую длину бассейна. Мощный толчок, и вот он уже преодолел половину второй длины. Плыл он баттерфляем, что было довольно необычно — как правило, в вольном стиле все выбирали кроль на груди, как общепризнанно наиболее быстрый стиль плавания. Этому экземпляру, похоже, было на это чихать — он давным-давно обогнал по времени своих одногруппников. Рафаэлло сам не заметил, как вцепился в сетку ограждения, ловя каждое движение пловца. У него была хорошая техника, отличные гребки руками и неплохая синхронность движений, а вот делать “волну” ногами выходило уже не так хорошо. Но это было поправимо практикой и тренером. Чёрт, почему этот парень всё ещё не в их клубе? Им как раз нужен четвёртый член для эстафеты!
Минута с хвостиком — и вот он уже вылез из бассейна, тяжело дыша и отфыркиваясь. Зачесал волосы назад и нахмурился, услышав свой результат. Но ничего не сказал и отошёл к группе прошедших тест студентов. Рафаэлло вытянул шею, чтобы не потерять его из виду, потом опомнился и заторопился ко входу. Он не мог упустить этот шанс. Они давно искали приличного пловца, чтобы принять участие в эстафете, а не только в индивидуальных, и вот теперь он появился прямо под носом. И как только никто из них раньше его не заметил?..
Рафаэлло с трудом дождался окончания ленты и поймал этого студента, стоило тому выйти из раздевалки.
— Привет, я Рафаэлло и…
— Отвали, — отрезал тот, бросив на него мрачный взгляд. Надо же, у него тоже глаза были красные.
— Я же ещё ничего сказать не успел, — опешил Рафаэлло от такой грубости.
— Вот и не говори, — посоветовал тот и, с силой оттолкнув его плечом с дороги, уверенно зашагал вперёд, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Вот только Рафаэлло не привык сдаваться так легко. По правде говоря, он вообще не привык сдаваться.
— Ты отлично плаваешь, — настойчиво сказал он, не отставая ни на шаг. — Я из команды пловцов нашего факультета, в этом году мы хотим принять участие в эстафете, и…
— Мне плевать, — повысил голос парень, скрипнув зубами. Характер у него был явно не из лёгких. — Я не собираюсь никуда вступать, так что катись.
— Но ты же плаваешь профессионально! Почему бы не развивать дальше свой талант? — нахмурился Рафаэлло. Его невольный спутник вдруг остановился — Рафаэлло едва сам успел затормозить, чтобы не врезаться в него. А тот резко обернулся и, набрав в грудь побольше воздуха, чётко и ясно сказал:
— Ты что, тупой? Мне твоя команда и твоё плаванье нахуй не сдались, в гробу я их видел. Так что отвали, пока я тебе не врезал.
С этими словами он развернулся и широким шагом направился к корпусу. Рафаэлло поморщился — таких грубиянов он не слишком любил. Но это не значило, что он собирается сдаться. Нужно узнать про этого типа побольше — для начала хотя бы имя.
Рафаэлло твёрдо решил, что он будет плавать в команде — а раз он решил, значит, так и будет.
Нужно только его… Убедить.